— Итак, с этого момента положенная тебе плата за службу удваивается. Но главное, тебе полагается дом у стен замка. Его выстроят бонды с учетом твоих пожеланий. Все работы я оплачу.
— Благодарю, вождь, — откликнулся Рвач и пусть по морде десятника сложно было что-то понять, кажется он и правда был доволен наградой.
— Это я тебя благодарю, но сейчас вернись в строй.
Следом оказались приглашены двое офицеров от вемиков. Их заслуги были скромнее, однако мне совершенно точно не стоило оставлять в стороне от наград какой-то из служивших мне видов. Так что и они получили порцию теплых слов, приправленную денежным вознаграждением. Вызванному следом Эгилю также оказался обещан домик у моря, а затем пришел черед самого интересного.
— Ликат, — произнес я очередное имя.
Женщина-фелин, его носившая, шагнула вперед.
— За самое большое число убитых врагов и застреленного шамана ты награждаешься эльфийским луком! Владей по праву!
С этими словами я протянул воительнице найденный среди трофеев лук, который та приняла как величайшую драгоценность. И такое отношение являлось оправданным, ведь найденное оружие действительно оказалось превосходным. Лучше того, что я купил тому же Шартаку. К слову о нем.
— Также хочу поздравить нашего бесстрашного героя, Шартака, который сегодня выиграл романтическую ночь с Алларой, а может и не с ней одной. Это уж как вы договоритесь. С меня вино, а с тебя, Шартак, обязательство не противиться женской компании. Ну а что касается вас, леди — вам даны все карты. Так что примените все свои возможные женские хитрости.
Ответом мне стал довольный смех девушки и недоуменное выражение на морде Шартака.
— Что такое? — я честно не понял, чему удивился фелин.
— Просто вечер с вином? И все?
— А чего ты ожидал? Что я свяжу и в таком виде подам гарпиям? Ну, если настаиваешь, то данный приз мы присудим в следующий раз.
А вот теперь смех грянул уже из всех глоток. Только сам Шартак насупился, недовольно глядя по сторонам.
— Ладно, на повестке культурной программы у нас остался только один пункт, — решил подвести я итог собранию. — Небольшая тренировка. Знаю, среди вас есть те, кто мечтает ткнуть меня железкой в бок и сейчас я вам эту возможность предоставлю.
— О чем вы говорите, ярл? — недоуменно спросил Эгиль.
— О том, что сейчас несколько самых бравых ребят возьмут в руки боевое оружие, я подберу какую-нибудь палку и мы сразимся до полного изумления.
Повисла проникновенная тишина.
— Ой, да не смотрите вы на меня так! Мне нужно попасть в замок до конца дня и сделать это можно одним единственным способом — через возрождение. И раз уж рядом нет подходящих врагов, то лучший вариант — сразиться. Время нужно проводить с пользой! — наставительно закончил я.
Среди подчиненных послышался неуверенный гул. Очевидно, убивать своего командира тем было в новинку.
— Да ладно вам, не стесняйтесь, выпустите пар. Тем более не думайте, что все будет легко. Я ведь на месте стоять не стану.
Дабы понятней проиллюстрировать свои слова, я подобрал с земли заранее найденный дрын. Выглядел он крепким и длинным. Словить таким по кумполу могло стать особым удовольствием. И надо сказать, данный аргумент все же переломил стену сомнений. Первым с обнаженным мечом выступил Шартак, кто бы мог сомневаться. Затем потянулись другие фелины, присоединился и Рвач. Вемики и гарпии также не стали оставаться в стороне.
— Так. прежде чем начнем, Шартак, смотри задачу. У тебя в подчинении уйма народа, но бить нужно только одну монстрилу. Постарайся грамотно распорядиться возможностями. Иначе, я для тренировки придумаю что-нибудь особенное.
Фелин ответил кривой усмешкой, но явно принял к сведению сказанное. От него понеслись приказы, распределяя задачи между бойцами, разбивая их на группы. Я смотрел на это с удовлетворением. Спонтанная идея выходила довольно удачной.
Между тем прошла пара минут, а роли в битве с монстром оказались распределены. Бойцы окружили меня, проинформировав о своей готовности. На это я довольно усмехнулся, после чего атаковал. Увесистая палка просвистела в воздухе, но цели не нашла — атакованный фелин уклонился. В то же время со спины ударили сразу пара львов, заставивших резко крутануться. Противники вынуждены были отпрянуть, но и я по ним не попал. И в ту же секунду со всех сторон насели новые неприятели.
Дальнейшая схватка превратилась в череду сменявшихся образов. Я крутился как юла, ну или бык, атакованный стаей хищников, во всю орудовал дрыном, однако раз за разом получал раны. Хотя моим противником также было не легко. Не сработавшиеся, они часто мешали друг другу, не могли действовать в такт, чем давали мне возможности для атаки. Удалось по разу отпотчевать Рвача, Шартака и парочку фелинов. Однако же противники понемногу срабатывались, жизнь отсчитывала последние секунды, так что я решил повысить ставки. Копыто с силой ударилось в землю, повалив напиравших на меня противников. Чем я немедленно воспользовался, отпотчевав дрыном ближайшего фелина и уже намеревался угостить следующего, когда почувствовал удар сверху. Острые когти вонзились в шею, над головой послышались хлопки крыльев. Я взмахнул рукой, но сумел достать лишь до перьев. Гарпия успела взмыть в воздух. А следом взгляд наткнулся на приближавшихся вемиков. Полульвы стремительно подскочили, атаковав копьями. Я успел сбить с лап одного, но еще двое вонзили оружие в мое тело. И этого оказалось достаточно. Очки жизни показали дно.
— Отличный план, Шартак, — успел произнести я.
…
Очнулся я в Сердце замка в самом лучшем расположении духа. Схватка порадовала, подарив отличный заряд бодрости. Да и Шартак оказался не промах. Он ведь специально приказал вемикам и гарпиям держаться в стороне, явно помятуя о моей способности «Топота». В результате они выступили ровно в тот момент, когда это являлось необходимым. Вполне грамотная тактика, достойная звания моего офицера. Пожалуй, стоило фелина в ближайшее время наградить, и не так, как некоторая время назад, а чем-то более для него позитивным.
Ну да эти мысли могли подождать, а сейчас я решил разобраться с ворохом имеющихся дел. Для начала напомнил дежурившей страже о том, чтобы они не лезли к моим апартаментам. Не хватало еще новых жертв. Затем прошелся по замку и заглянул в деревню, оценив, как поживают мои подданные. Как-то все время забывал это сделать. Заодно переговорил с местным старостой, узнав о нуждах сельчан. Сводились они главным образом к деньгам. Один их бондов надумал открывать таверну, а еще нескольким требовались хорошие охотничьи луки и сети для рыбной ловли. Запрос на последнее я сразу зарубил, ибо сплести их могли и сами сельчане, а вот возведение таверны одобрил, как и покупку оружия. Пусть позже я обязательно возвел бы питейное заведение через интерфейс, второе заведение не могло оказаться лишним, обещая принести доход. Потому и кредит оказался выдан на льготных условиях. Выплата долга за таверну оказалась растянута на месяц с действительно малым процентом, ну а желающие оружия охотники были нагружены задачей возвести дома для Эгиля и Рвача. По итогу все оказались довольны, а я скинул с себя часть забот.
Тут бы можно было счастливо выдохнуть и отправиться на боковую, однако существовало одно «но». Как же без него. Согласно заданию, меня ожидала жаркая ночь с драугом. И не хотелось бы, чтобы последний пришел на свидание пока я спал. Да и заснуть с такими перспективами стало бы затруднительным. Особенно осознавая последствия провала. Так что я оказался обречен на бессонную ночь, заполненную поисками на форуме и тренировками на свежем воздухе. Не хотелось вновь заляпать трухлявыми потрохами кабинет, так что ждать врага оказалось решено на улице и делать это с пользой.
Всего за несколько минут до полуночи меня посетила одна из гарпий. И вовсе не с теми целями, о которых кто-то мог подумать. Она всего лишь принесла кольцо и маску. Я посчитал не лишним иметь эти артефакты в преддверии встречи с ночным гостем. Также удалось выкроить время для просмотра сообщений Системы. Приятным среди них оказалось только одно. За приключения в лесу и штурм вражеского форта я смог заполучить один уровень, четырнадцатый. Увы, но на сей раз выбрать весь доступный лимит не удалось. А вместе с ними приобрел очко в силу магии, а также умение — «Вселяющий разум II». Теперь нанимаемые мной юниты обещали оказаться еще умнее, что очень даже радовало.