Шли довольно долго, так как путь к лицею был прегражден небольшим лесом. Мы часто гуляли здесь в детстве с Руби и с Эл. Играли в догонялки и в прятки. Я ещё часто сюда приходила уроки делать, когда Элис не могла пойти ко мне в гости, по разным причинам. В основном это был либо недуг, либо очередной ухажер. В отличие от меня у Элис их было много. Даже очень. Правда, ни с кем у нее не клеилось. Один скучный, другой наглый. Вот и летели все ее кавалеры в дальний путь. Мы шли по дорожке и все болтали и болтали. Небо было ясное. Солнце отбрасывало черные тени на молоденькую травку. Элис шла беззаботно и легко. На ней было коротенькое белоснежное платье и красивые босоножки на платформе. Я тоже шла беззаботно, так как в кедах было чертовски хорошо. Особенно если вспомнить как "хорошо" мне было в туфлях... брр! Я наслаждалась началом лета. Моего первого лета, которое я не проведу, скисая при мысли, что через пару месяцев снова идти в школу. Выпускной и... пока, пока домашние задания, зубрежка с утра до ночи и вечные синяки под глазами! но ведь есть и еще один повод для радости... Такое удивительное чувство свободы! Просто прекрасно! И я еще беззаботнее пошла по дорожке, напевая мелодию собственного сочинения. Только подумать... Восемнадцать лет! Сегодня ночью мне исполнится восемнадцать!
Праздник начался в шесть часов. Все время до этого мы бегали к учителям, прощались с ними, а те говорили нам пару тройку теплых слов и пожеланий. Зал, в котором проводился выпускной был отведен для баллов. Вот только никто здесь никогда баллов не устраивал. Просто были дискотеки пару раз. Я очень любила это место, потому что зал был просто огромен! Столько пространства и так хочется пробежаться по нему туда и обратно, словно катаясь на коньках. Но, увы, все пространство здесь было занято стульями и столиками. Множество зеркал. Они занимали почти всю восточную часть зала. Шикарная люстра, свисавшая, с не менее шикарного потолка напоминала мне настоящую люстру из старых фильмов. Хрустальная. В три ряда. На каждом из ник штук сто, не меньше свечей и все горят, отражаясь в зеркалах.
Сначала была длинная и жутко нудная речь директора. Он хвалил наши достижения, журил нас за маленькие хулиганства, ну или что- то в этом роде. Я слушала его в пол уха. Мое внимание переключилось на рассматривание картины, что висела между двумя зеркалами. Раньше я ее не замечала. Да и была я здесь всего-то пару раз. Нарисована картина была мастерски! Я не могла оторвать от нее взгляда. Опомнилась только когда стали выносить стулья, освобождая место для танцоров. Я подошла, к так заинтересовавшему меня пейзажу и уставилась на него, не в силах оторваться. Что-то в нем так тянуло, притягивало, так... грело? Потом заиграла музыка, и все разбрелись кто куда. Большинство пошли танцевать. А я все стояла, не в силах оторваться от картины. Вроде бы ничего удивительно. Но так завораживает, так манит к себе...
-Нравится? - Вдруг раздалось у меня над ухом. Я быстро оторвалась от картины и увидела, высокого, статного мужчину. Светлые волосы, слегка касались плеч. Черные брюки с заправленной в них же абсолютно черную рубашку. Ботинки тоже черные, лакированные. А глаза восхищенно скользят по картине. Я нахмурилась.
-Простите?- Незнакомец медленно повернул голову в мою сторону.
-Очень красивая, правда?
-Что?- Я даже не сообразила о чем он говорит. Светлая бровь мужчины поползла вверх, а на губах заиграла таинственная улыбка.
-Картина. Она очень красивая.- Спокойно разъяснили мне и затем взгляд незнакомца медленно прошелся от моего лица к кедам и обратно. У меня даже мурашки пробежала по коже! И вовсе не от неловкости, а от столь оценивающего и даже слегка холодного взгляда.
-Одна великолепная художница...- Тихо произнес мужчина, снова глядя мне прямо в глаза.
-Что?- Это начало раздражать. Он что маньяк? Заговорить меня хочет? Я даже нахмурилась, ожидая чего-то неприятного, но незнакомец лишь расплылся в очередной загадочной улыбки и только потом произнес, почти шепотом:
-Одна великолепная художница нарисовала эту картину.- И его взгляд снова переместился на пейзаж. Я молчала. Пауза слегка затянулась и я уже собиралась уйти незаметно, но меня остановил на полушаге, пронзительно ледяной голос:- Вы не хотели бы прогуляться на свежем воздухе?- Нет! Ну точно маньяк! Я попятилась назад и стараясь быть как можно вежливее произнесла: