На одной из страниц — его почерк.
Он знал. Он всё знал.
---
Позже она стояла в своей комнате. Платье всё ещё на ней. Туфли сняты. Ветер шевелил тюль. Было жарко. Душно. Мир ломался в ней, как стеклянная ваза.
Окно скрипнуло.
На подоконник бесшумно спрыгнула Пантера.
Чёрная, как уголь, с глазами цвета золота. Она подошла, ткнулась носом в её ладони. И осталась рядом.
— Я устала, — прошептала Джессика, поглаживая её морду. — Я просто хотела быть счастливой. Хотела, чтобы он выбрал меня. А он выбрал ложь.
Пантера тёрлась об неё, урчала. Внезапно Джессика поняла: зверь плачет вместе с ней.
Они обе были обмануты.
— Уходи! с ним, и ты забудешь, кто ты есть, — прозвучало внутри. — Убеги. Пока ещё можешь.
---
На заднем дворе шла свадьба.
Гости поднимали бокалы. Гремела музыка. Альфред что-то говорил кому-то из старейшин, не глядя в сторону дома.
Она не обернулась.
Когда охранник у калитки спросил:
— Мисс, всё в порядке?
Она прошептала:
— Ещё нет. Но будет.
И исчезла в ночной, душной тишине. Лето пахло дождём. Пантерой. Свободой.
Глава 19
Старенький садовник Арчибальд стоял на крыльце, вцепившись в шляпу обеими руками. Перед ним, спотыкаясь на каблуках, шла Джессика — зарёванная, с красными глазами, будто в ней что-то умерло. За спиной — чемодан, натужно катившийся по камням.
— Мисс Джессика… вы... куда?
— Не спрашивай, Арчи, прошу. И никому не говори, что видел меня.
— Подождите... вы... вы что, сбегаете? С собственной свадьбы? Джесс… Одумайтесь, дитя! Мистер Ленг вас любит. Он... он будет страдать. Мы все будем.
Она остановилась, не оборачиваясь:
— Ты уверен, что он будет страдать?
Садовник прижал шляпу к груди, словно защищался.
— Конечно, будет. А как же! Да он на руках вас носил, мисс. А что с мистером Дереком? Для него вы — жизнь. Свет в доме.
Джессика сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Дедушке я оставила записку. Он поймёт. А Альфред... пусть считает это компенсацией. За каждую ложь. За каждую каплю яда.
Перед тем как сесть в лимузин, она проверила паспорт и выключила телефон. Голос дрожал, но она произнесла уверенно:
— В аэропорт.
---
Толпа в аэропорту жужжала, как улей. В середине лета здесь не бывало тишины. Дети кричали, чемоданы катились, объявления сменялись в динамиках. У неё не было ни маршрута, ни плана. Только обида, боль и пульс, стучащий в висках.
Посадка на рейс 167 до Парижа завершается.
Когда голос диспетчера объявил о последних минутах посадки на рейс до Парижа, Джессика уже держала в руках билет. Но вместо того чтобы сразу пройти на посадку, она направилась в сторону сектора камер хранения.
Внутри аэропорта было прохладно и суматошно. Кто-то рыдал, кто-то ругался, кто-то целовал на прощание. Но она слышала только свои шаги — звонкие, решительные.
«Код — 80-42. День, когда всё началось. Никому не доверяй, даже себе. Любовь и ложь часто одного цвета», — всплыли в памяти слова отца. Он оставил это в письме, прочитанном после оглашения завещания. Тогда она ничего не поняла. Но сегодня… сегодня знала — должна открыть ячейку. Сейчас. Прежде чем всё изменится.
Она ввела код. Дверца щёлкнула. Внутри лежал небольшой бархатный мешочек цвета темного вина. Он был чуть пыльный, но завязки крепко затянуты.
Сердце колотилось.
Дрожащими пальцами она развязала тесёмки.
Внутри — три игральные кости. Тяжёлые, старые, как будто из камня или слоновой кости. Одна сторона была покрыта странным узором — не цифрой, а символом, похожим на гравировку зверя или монстра...
Она ахнула.
Отец знал? Или просто предчувствовал?
Она зажала мешочек в ладони, как талисман, как последнюю связь с домом, где всё было правдой. Хоть когда-то.
Сжав его в кулаке, она наконец направилась к выходу на посадку. Лестница, трап, и вот уже кресло у окна, с которого она смотрела, как тёмное небо поглощает город.
Она улетала одна. Но с ней была правда. И три кости.
Альфред метался по парку, как зверь. Он не верил в происходящее. Это был не брак, а ловушка, обернувшаяся пустотой.
— Где она?
— Мы обыскали всё!
— А мобильник?
— Молчит.
Он вырвал у помощника телефон.
— Джесс, милая… Ответь мне! Где тебя черти носят?..
Сумерки наползали, как беда. Он почувствовал дрожь в коже — позвал зверя, обратился в ягуара. Чёрная тень скользнула по поляне. Рядом возник волк — Дерек.
— Есть! Я взял её след.
След вёл к автостоянке.