– А без этого никак нельзя? – пискнула одна из ведьмочек.
Фрэн важно подняла палец, готовясь выпустить очередное облако пыльцы.
– Ладно, ладно. – Ведьмочка примирительно вскинула руки.
Смерив её сердитым взглядом, Фрэн объявила:
– Пэтти Пиджин!
Крошечная ведьма с косичками, торчавшими из-под шляпы, кивнула:
– Да, я – Пэтти из Башен.
Фрэн улыбнулась и написала в воздухе: «Пэтти Пиджин». Когда из букв посыпалась пыльца, ведьмы втянули головы в плечи.
– СЛЕДУЮЩАЯ! – прокричала Фрэн. Эта ведьма со скучающим видом стояла у стены, и тем не менее на неё было трудно не обратить внимания. Такой пышной юбки Вега ещё ни разу не видела. Она была даже больше похожа на торт, чем на юбку.
– Я вообще не понимаю, что тут делаю, – громко заявила ведьма и оглядела других, оценивая, как они отреагируют на её слова.
Фрэн взволнованно порхала перед ней.
– Привет, Флафанора! Рада тебя видеть! Ты выглядишь просто восхитительно! Как поживает миссис Брю? Она часто обо мне говорит?
– Э-э… Да нет, не особенно, – отозвалась Флафанора и посмотрела на Вегу. – Классные джинсы.
Вега так и не поняла: ей правда понравились джинсы или она просто издевается?
Фрэн мельтешила перед Флафанорой, пытаясь перехватить её взгляд.
– Мы уже встречались в магазине твоей мамы. Я… я очень знаменита.
Пегги придвинулась к Веге, которая всё дальше отходила за статую.
– Это Флафанора Брю, дочка миссис Брю. Миссис Брю – очень крутой модельер. В «Шикарной жабе» то и дело мелькают её фото. Говорят, она самая стильная ведьма Гламбурга.
– А твоя мама не рассказывала о юбке с бриллиантами, которую она сшила специально для меня, когда фильм «Моя прекрасная фея», в котором я играла, был назван лучшим фильмом года? – спросила Фрэн, не переставая улыбаться.
Флафанора покачала головой. Фрэн немного скисла.
– Что, даже туфельки с бархатными бантиками и мордочкой попугая не упоминала?
Флафанора выглянула из-за Фрэн и посмотрела на Вегу, прятавшуюся за статуей.
– У нас в Гламбурге не носят джинсы – их можно купить только в верхнем мире. Прикольно смотрятся!
Смутившись, Вега кивнула и неловко выставила одну ногу, как будто пыталась продемонстрировать джинсы всем собравшимся.
Мимо Флафаноры прошли две девочки.
– А вот и наши близнецы, – заметила Фрэн. – Добро пожаловать, Милли и Молли.
Встретившись взглядом с одной из них, Вега улыбнулась, но девочка скорчила ей рожу, а другая хихикнула.
– Итак, – начала Фрэн и радостно закружилась в воздухе. – Все девять ведьм здесь. Можно начинать. Ах, со времён прошлой «Битвы» прошло целых девять лет!
– Э-э-э… Фрэн. – Набравшись храбрости, Вега глубоко вздохнула и вышла наконец из-за статуи.
– Что такое, Вега?
Девочка оглядела ведьм, которые вдруг все разом посмотрели на неё.
– Ты говоришь, что ведьм девять, но нас тут всего семь.
Фрэн покосилась на свои крошечные часики.
– Они ОПАЗДЫВАЮТ! – завопила фея, и тяжеленная люстра закачалась.
Вега сперва подумала, что она качается от вопля Фрэн, но быстро поняла, что фея к этому не имеет отношения. Свет потускнел, каменная ведьма спряталась глубже в мусорное ведро, а картины на стенах закачались.
Входная дверь резко распахнулась. Все подпрыгнули от неожиданности.
Дверь ударилась о стену, отскочила и захлопнулась. Ведьмы засмеялись.
Однако, когда дверь снова приоткрылась и все увидели, кто стоит на пороге, смех тут же стих.
Собственно, там никто и не стоял. Одна ведьма сидела на спине у другой, а третья парила в воздухе.
7
Правила
– Крысу мне в суп, это что, джинсы? – воскликнула Эгги Хуф, спрыгнув с ведьмы и бросив «Шикарную жабу» на пол. – Ну, теперь понятно, кто тут из верхнего мира!
Она захихикала. Милли и Молли тоже. А Фелисити Бэт уставилась на Пегги.
– Вот и наша Пегги-Соплегги! – протянула она. – Странно, что ты тоже участвуешь.
– Ха-ха! Пегги-Соплегги! Вот и Пегги-Соплегги! – завопила Эгги Хуф.
Пегги поморщилась.
– Вообще-то меня зовут просто Пегги.
– Не-а. Тебя зовут Пегги-Соплегги! – заявила Фелисити Бэт.
– Ты их знаешь? – спросила Вега.
Пегги вздохнула:
– Мы ходим в одну школу на Волшебной Вершине. Это самая лучшая школа в Водостоке. Моя бабушка много лет копила, чтобы я могла там учиться. Ты даже представить не можешь, сколько стокелей надо отдать за каждый год обучения. Я-то сама из Доков, там совсем не так, как на Волшебной Вершине.
– В Доках живут одни лузеры, – встряла Эгги Хуф. – Не то что на Волшебной Вершине. Это один из самых старых и самых престижных районов Водостока. На Волшебную Вершину шлёпнулась первая ведьма, провалившаяся сюда из верхнего мира. Ямка с её очертаниями до сих пор осталась! И у нас есть американские горки – больше их нигде нет, – и замок, и настоящее небо, и много чего ещё!