Который за время её отсутствия вполне мог быть угнан Гэлом Чирешару.
Но Старикан оказался на месте, как и Гэл, уснувший мёртвым сном на её постели и в её халате. Он поджал под себя голые ноги и свернулся клубком - точь-в-точь как Берта, лежавшая на коврике у койки и вскинувшая лобастую голову при виде хозяйки. Элис немного постояла, глядя на эту парочку со странным умиротворением. Потом развесила вещи Гэла на спинках стульев. Подтёрла разлитую повсюду мыльную воду и раздвинула кухонный угловой диванчик, обычно собранный.
- Надо будет потом совершить рокировку, - пробормотала она и тихо засмеялась, усаживаясь на диван и распуская волосы.
День удался.
* * *
Но до рокировки было далеко, потому что парень всё-таки заболел. Вернее, в тепле и покое у него, очевидно, просто лопнула та пружина, что раньше держала его в постоянной боеготовности. Гэл впал в настоящую спячку: он, как сомнамбула, добредал только до туалета и обратно. И так же, почти не разлепляя сонных глаз, поглощал принесённую Элис еду. Всерьёз забеспокоившись, она уже намеревалась силком тащить его в больницу, но сперва наконец решила позвонить Киту, связываться с которым раньше просто боялась из-за грозящей взбучки.
- Я так и знал, - выслушав её короткий сухой отчёт, торжественно заявил Кит с подлинным удовольствием в голосе. - Я же говорил, что ты сломаешься и подберёшь этого бродячего щеночка. Ну что ж, он с большой долей вероятности тебя обчистит и смоется, но зато какое-то время тебе будет для кого жить.
- Я живу для себя! - сердито отпарировала Элис. Она тоже знала, что он оседлает своего любимого конька, гад такой, и начнёт распространяться о смысле, вернее, о бессмысленности её жизни!
- Я её не обчищу, и я не бродячий щеночек! - раздался из-за её спины такой же возмущённый, ломкий и срывающийся голос.
Элис обернулась, а Кит, зараза, так и залился своим задыхающимся хохотом.
Гэл стоял у входа на кухню, завернувшись в одеяло, из-под которого торчали босые ноги. Волосы его были всклокоченными - но хотя бы чистыми, как довольно отметила Элис, - а угол одеяла волочился по полу.
- Ты его документы видела? - отсмеявшись, деловито осведомился Кит, словно и не слышал их протестующих воплей.
- Нет у него документов, - отрезала Элис. - По крайней мере, я не нашла. Сядь, не маячь тут босиком.
Последнее, естественно, уже относилось к Гэлу, который, обиженно засопев, исчез в спальне. Не успела Элис удивиться, как он вернулся с водительским удостоверением в руке и торжествующе шлёпнул его на кухонный стол перед раскрытым лэптопом:
- Вот!
- Где ты это прятал? - изумилась Элис, но Гэл в ответ только загадочно ухмыльнулся.
- Мне покажи, - распорядился Кит не терпящим возражений тоном. - Камеру включи. И на самого подкидыша хочу позырить. Кстати, привет, подкидыш.
- А ты вообще кто? - вместо приветствия поинтересовался тот, послушно включая камеру. Странно, но Гэл сразу сообразил, как управиться со скайпом. Но если он надеялся на ответную любезность со стороны Кита, то напрасно: Элис могла бы сразу объяснить ему, что Кит предпочитает оставаться невидимкой. Точнее, вываливающейся на экран аватаркой - весело осклабившимся скелетом в чёрной пиратской треуголке набекрень.
- Никита Рязанов, её единственный мужик и по совместительству русский хакер на инвалидной пенсии, - лениво ответствовал тот. - Короче, Кит. Поближе к камере поднеси ксиву-то. Ага, ученическая, ясно. Восемнадцати нет, но и не совсем уже сопляк. Отлично. Будет кому присматривать за нашей Леди-Не-Даёт, кроме меня.
Он снова сипло расхохотался, не обращая внимания на гневное шипение Элис, а потом продолжал как ни в чём не бывало:
- Поскольку она у нас сентиментальная и доверчивая коровушка, хоть и строит из себя крутую тёлку, я тебя самолично допрошу, подкидыш. Первый вопрос: где ксиву прятал? В заднице?
Гэл опять хмыкнул и ничего не ответил.
- Копперфилд секретов не открывает, ладно, - легко согласился Кит. - Тогда вопрос второй, поважнее, рекомендую ответить без выпендрёжа: ты действительно гей, как заявил нашей красотке? Или всё-таки би?
Парень стрельнул в Элис взглядом и пробормотал:
- Гей. Домогаться её не стану, не бойся.
- Догадливый. Но я бы в этом случае испугался только за тебя, - фыркнул Кит. - Что ж, у каждого свои тараканы. Один давно бродяжишь? И почему?
Элис отошла к мойке, решив не вмешиваться в эти мужские разборки, но вслушивалась очень внимательно. Она почему-то не сомневалась, что пацан ответит Киту правду.
- С полгода, - неохотно отозвался Гэл. - От Техаса и вот досюда. Раньше с дядькой жил, с тёткой и с их детьми, когда мать умерла. Давно, в общем. Мы тоже всё время ездили. Я и не учился почти.
- Конечно, зачем тебе учиться, ты и так всё знаешь, - констатировал Кит. - А потом что стряслось? Дядька тебя выгнал? Стоп, дай я угадаю, - он застукал тебя на каком-нибудь ковбойчике?
- Под, - уточнил Гэл, безмятежно ухмыльнувшись.
- Что ж, дерьмо случается, - Кит, судя по голосу, тоже усмехался. - Короче, дядюшка дал тебе пинка под твою несчастную задницу, и с тех пор ты рассекаешь по Американщине один. С законом были тёрки? Давай колись, Эсмеральда.
- Если бы были, - лаконично произнёс Гэл, тряхнув кудрями, - я бы не тут сидел, а в исправилке для малолеток.
На "Эсмеральду" он не обиделся - скорее всего потому, что попросту не понял подначки.
- Ну допустим, ты оттуда скипнул, - лениво предположил Кит.
Гэл опять отрицательно мотнул кудлатой башкой:
- Нет. Меня копы ни разу не загребли, Мария-Дева, Иосиф и святые угодники помогали.
Улыбка его была невинной, как у ангелочка с рождественской открытки.
- Что-то позавчера в "Скакуне" никакие угодники не рвались тебе помочь, - съязвила Элис, со стуком распахнув дверцу шкафчика и достав оттуда банку с мукой. - Если бы я туда не заявилась, ковбои бы тебя по полу размазали.
- А может, святые угодники тебя мне и послали, - убеждённо возразил Гэл, пожав плечами, и подхватил сползающее на пол одеяло. - И вообще: ну, отдубасили бы меня эти козлы, и что с того? Не в первый раз, подумаешь. Фараонов же там не было. А он спрашивает про тёрки с законом.
- Эсмеральда, в отличие от тебя, дорогуша, умеет рассуждать логически, это хорошо, - весело подытожил Кит. - Итак, что мы имеем в сухом остатке: подставить тебя он вполне способен, если стырит что-нибудь где-нибудь, а также если соцслужбы за него всерьёз возьмутся. Рискнуть можно, было бы ради чего. Ты уже слышала, как он поёт?
- Нет. Не до песен нам пока что, - сухо отозвалась Элис, взбивая веничком тесто. И сама мысленно отметила это "нам".
- А чем ты там шваркаешь?
- Оладьи буду печь, - с усталым вздохом сообщила она. - Если ты уже всех тут научил жить, то я, с твоего позволения, отключусь. Некогда мне болтать, младенец вон есть хочет.