— Я знаю, это полная туфта. Все мои друзья считают, что это величайшая книга из всех написанных, и я хочу с ними дружить. Но ради Бога, разве они читали «Великого Гетсби»? Конечно, они считают Николаса Спаркса эквивалентом Шекспира, так что их не назовешь величайшими литературными критиками, — Джилл так смутилась, словно быть пойманной с популярным любовным романом — это самая неловкая вещь на свете. — Хотя, мой учитель английского клянется, что книга не так и плоха. Он говорит, я должна дать ей шанс. И я решила, что пусть это лучше произойдет, когда я уберусь из США, чем рискну своей репутацией литературного сноба.
— И сколько ты уже осилила? — спросила Эдли, глядя на тоненькую часть страниц, отделенную закладкой. Сама она так до сих пор и не прочла книгу и уже смирилась с мыслью, что никогда и не станет, но все же ей было любопытно, почему Джилл не узнала ее имя из пролога. Эдли точно знала, что ее имя там было. Там были слова, навсегда врезавшиеся в ее сердце:
«Ее звали Эдли Эдер, и она была твоей матерью.
Малышка в желтом платье, это история о том, как сильно она тебя любила».
— Страниц пять, кажется, но я всегда пропускаю прологи и эпилоги. Думается, их пишут для тех, у кого недостает фантазии. Лично мне не нужен пролог, рассказывающий, о чем пойдет речь в книге. А эпилог — это вообще индульгенция автору, чтобы тянуть волынку как можно дольше. Настоящий финал всегда в последней главе.
Странно, но слушая ворчание Джилл, Эдли начала расслабляться. Девушке пришло в голову, что даже, если бы Джилл угораздило найти связь между ней и книгой, тот факт, что Эдли была знакома с К.А. Питерсоном, был бы для девчонки значительно интереснее. Мысль о Кэме вызывала улыбку. Он бы точно обожал эту девочку и ее литературный снобизм. Кэм всегда и с удовольствием ввязывался в хорошую литературную перебранку.
— Я имею в виду, моя сестра прочла книгу, — Джилл произнесла это, словно величайшее ругательство. Задумчивое молчание со стороны Эдли вовсе не остановило ее длинную и переменчивую речь, девочка меняла темы без предисловий. — Она трещит о своей вечной любви к главному герою, Кэму, но на самом деле пускает слюни на Деклана Дэвиса. Если бы Дэвису досталась роль бревна, она бы и его облизывала.
Эдли не смогла сдержать смех, что только поощрило разболтавшуюся Джилл.
— Он симпатяга и все такое, но спорю, парень полный урод в реальной жизни.
— Точно, — заговорщицки поддакнула Эдли и сменила тему.
— Сделаешь для меня кое-что?
Джил кивнула, девочка подняла брови и нахмурила лоб, гадая, о чем будет просьба.
— Повремени с книгой пока не доберешься до Австралии, — Эдли забавляла ее беспристрастная критика. Стоит ребенку узнать кто ее собеседница, все прекратится. — А когда доберешься, дай книге шанс, и, правда. Это любопытная история.
— Ты читала? — удивленно спросила Джилл.
— Нет, — усмехнулась Эдли. — Я не читала.
— Было очень приятно познакомиться с тобой, Эдли.
— Мне тоже, — искренне ответила девушка, прощаясь с юной соседкой после посадки. — И не забудь, что я говорила о «Девушке в Желтом Платье». Ты и, правда, должна дать ей шанс.
— Джилл! — уходя, Эдли услышала обвинительный голос старшей сестры Джилл, перераставший в свист. — Ты вообще знаешь, кто это?
— Угу, ее зовут Эдли Эдер, — бесхитростно ответила девочка. Даже не оглядываясь, Эдли могла представить себе недоумение на ее личике. Эдли просто шла вперед.
— Это же подружка Деклана Дэвиса. Та самая...
Эдли ухмыльнулась этому голосу, затихающему в шуме аэропорта. Она подтянула сумку выше на плечо и услышала вибрацию мобильного, включенного за пару минут до выхода из самолета.
И кто это так хорошо осведомлен о времени ее прилета?
— Эй, красотка в красных туфлях, кенгуру уже видела?
— Господи, Кэм, который там час? — Эдли чувствовала себя потерянной и совершенно не в себе после долгого перелета, но огромная разница во времени между Лос-Анджелесом и Сиднеем впечаталась ей в мозг.
— Сейчас пять утра вчерашнего дня, путешественница ты наша во времени, — схохмил парень. — Я не спал. Я в своей зоне вдохновения. Ну, ты знаешь, когда мое вдохновение бастует, я страдаю. Но после нашего весеннего раздрая, я снова чувствую самый тесный контакт с моей музой.
Эдли закатила глаза.
— Тебе и, правда, нужно гнать эту музу взашей. Новую найди.
Успех «Девушки в Желтом Платье» превзошел все ожидания, и Кэм устроил им неожиданную поездку в Париж, чтобы отметить триумф. Там они пошли на «Красные туфельки» в исполнении старейшей мировой балетной труппы «Ballet de l'Opéra de Paris». Эдли открыто расплакалась в конце, а Кэм, казалось, вот-вот схлопочет сердечный приступ.