Перед выходом из дома Илья чуть не надел наушники, собираясь включить музыку или подкаст, но вовремя остановил себя. Нет, так это будет просто прогулка. Как и в прошлые разы. А он выбирался из дома вовсе не для того, чтобы просто погулять. Это должно было стать частью его работы. Так он сам решил. Ведь когда и где ещё искать вдохновение для хоррор-книги, как не ночью, отправляясь побродить по району? А если физическая форма позволит, можно было бы забрести ещё дальше. Так случилось в тот раз. Он оказался очень далеко, но ничего интересного не приметил, а теперь возвращался домой.
Эта часть города была безопасной. Выходя на эти прогулки, он не страшился наткнуться на одну из этих ржущих пьяных компаний, члены которых могли бы докопаться до него из желания самоутвердиться, а не ради того, чтобы просто отобрать деньги или телефон. Так что он не думал увидеть что-то реальное жуткое, что вдохновило бы его на историю. Нет, скорее, он выходил на прогулки ради атмосферы. Где-то воют собаки, пусть и домашние, мусорные пакеты с красной жидкостью, капающей из них (всегда кетчуп). Этих мелочей должно было оказаться достаточно, чтобы разжечь его фантазию. Но пока она работала только на отдельные мимолётные образы, из которых никак не удавалось сложить что-то конкретное.
Была и другая причина. Он теперь очень плохо спал. Точно не знал, сколько часов в сутки, да и специально не стремился выяснять. Потому что немедленно полез бы проверять на медицинских сайтах, что будет, если спать так мало. А там бы наверняка написали, что это скоро приведёт к смерти. Потому что так там писали вообще обо всём. Он выходил на прогулки в надежде, что они утомят его, а ещё свежий воздух вроде как полезен. Вот он вернётся домой и завалится спать. Но нет, обычно он ещё долго ворочался, много раз засыпал и тут же просыпался, и так почти весь день.
Плюс безработной жизни. Можешь страдать от бессонницы в комфорте дома, а не в шумном офисе. Если бы знал, как это здорово, давно бы вылетел с работы. Может, не так эпично. Просто бы уволился.
Илья плёлся по разбитым улицам. Он вышел довольно поздно по своим меркам, потому что увидел странную сцену во дворе одного из домов частного сектора. Он надеялся узнать, что произойдёт дальше, но так и не дождался. И сейчас, когда он уже двигался обратно, время близилось к пяти утра. Илье показалось, что ему действительно хочется спать, поэтому он зашагал быстрее.
Он шёл у самой дороги. Здесь горели фонари, которые позволяли разглядывать очертания кустов, домов и бродячих кошек. Иногда мимо проезжали машины, фары которых ослепляли его, поэтому на несколько мгновений он переставал различать, что было перед ним. Когда зрение вернулось после очередного такого затемнения, Илья увидел, что мимо проходили трое парней, на вид подростков. Илья слышал, что они остановились и начали перешёптываться:
— Это он, говорю же…
— Да нет, вряд ли.
— Давай подойдём…
Илья свернул в частный сектор, надеясь затеряться там в переулках. Встреча с «фанатами» ему сейчас точно не нужна была.
Он прошёл большое расстояние, но весь путь снова отвлекался и не смотрел по сторонам, поэтому сейчас пытался наверстать упущённое. Разглядывал все эти неясные в темноте очертания. При свете они могли принадлежать деревьями, заборам и другим предметам, но в темноте это всё были монстры. Когтистые лапы, изуродованные спины, длинные ноги. Всё это видел он в них. На этих улицах нашлось много того, что можно было бы принять за монстров. Здесь были фонари, но горели они в лучшем случае через один, и там, куда их слабый желтоватый свет не дотягивался, были они. Искорёженные дорожные знаки, лебеди из покрышек перед домами, всё те же деревья. А ещё где-то рычали собаки, то и дело взвизгивали коты.
Впереди он заметил ещё одного монстра. Прямо у границы света виднелось нечто, что напоминало ему человеческую руку. Саму по себе, без человека при ней. Конечно, на самом деле это должен был быть пакет (на улице почти всё, что выглядело чем-то страшным, в итоге оказывалось пакетом), а может какие-то камни или ещё-то. Но подходить и проверять он не стал. Кажется, ему действительно захотелось спать. Он и раньше попадался в эту ловушку. Это было такое же ощущение, как когда тебе хочется чихнуть, но ты не можешь. Но вдруг в этот раз повезёт, и он правда заснёт. Ему срочно нужно было упасть на диван или кровать. Так срочно, как это вообще возможно. Он мог бы вернуться и пойти дальше вдоль дороги, что заняло бы куда больше времени. Или сократить путь и продолжить идти мимо частных домов. Там будет меньше света и больше монстров, зато так он доберётся быстрее.