Но не так сильно, как себя теперь, конечно.
За спиной существа, чуть правее, возникла вспышка жёлтого света. Фары. Сейчас кто-то проедет и спугнёт его. Варвара зажмурилась. И потому что свет был ярким. А ещё потому что она решила: если сейчас зажмурится, а потом откроет глаза, и существа перед ней не окажется, она решит, что ей привиделось. Иначе как же ей дальше жить со знанием о том, что она увидела? Варвара поняла, что свет пропал. Машина проехала мимо, не затормозив. Значит, ничего там не было. Никого там не было.
Варвара открыла глаза. Заморгала. И правда ничего не видно. Но слышно. Этот монотонный звук. Который станет последним, что она услышит. Кроме своего крика, конечно.
Существо просто чуть сместилось с центра дороги, ближе к домам. Оно даже не изменило своей позы. Всё такая же повёрнутая к ней одним ухом голова, наклон вперёд с опорой на руки. И эти выпученные пустые глаза.
Слишком долго. Слишком долго она думала обо всём это. Наверное, лучше было не думать. Наверное, лучше бы это произошло так, что она бы и не поняла, что это произошло. Она не думала, что случится после смерти. Но ей нравилась версия, что она просто распадётся на атомы. Может, если бы существо уже расправилось с ней так, что она бы этого и не заметила, то её атомы бы даже ничего не поняли и продолжали каждое утро перемещаться от её дома в школу, а потом обратно. Виться перед доской, изображая, что ведут урок.
Но теперь она будет всё понимать. А никто другой так и не узнает, что случилось здесь с ней. Все снова заговорят о подростках-сатанистах. Да, наверное, в этот раз такая теория понравится им даже больше, ведь она учительница.
Наконец, существо приняло решение. Варвара поняла это, когда оно перестало принюхиваться и прислушиваться. Оно выпрямилось и посмотрело прямо на неё. Может, прямо ей в глаза. С такими зрачками понять сложно. Если это и было так, может, оно посмотрело на неё в знак уважения. Или дало ей последнюю возможность убежать, прекрасно понимая, что сделать она это не сможет. Может, она его разочаровала тем, что не дала ему шанса испытать радость охоты, а просто безвольно свалилась.
Наконец-то существо дёрнулось к ней. Но не слишком быстро. Давая Варваре возможность подумать, как же лучше поступить. Закрыть глаза или оставить открытыми? Запомнить этот момент или притвориться, что его и не происходит?
Вдруг всё потемнело. Варвара заморгала. Нет, глаза она не закрыла. Просто кто-то другой, более расторопный, чем этот монстр, выскочил перед ней, расставив руки в стороны, как живой щит. Варвара подняла голову и посмотрела наверх. Наверное, ей это почудилось. Какая-то странная галлюцинация. У неё не проносилась вся жизнь перед глазами. Почему-то вместо этого ей явилась её ученица. Ведь не могла же это быть какая-то другая рыжеволосая девочка, которая стояла сейчас здесь и загораживала её от монстра.
— Нет! — сказала она. И голос точно подтвердил, что это была она. Но почему она?
Наверное, девочка ей всё же привиделась. И поэтому следующие слова, якобы произнесённые ей, тоже были нереальными. Ведь в них не было совершенно никакого смысла.
— Ты не навредишь мне, — она не кричала, говорила не слишком громко, но твёрдо. Так, чтобы её слышало только существо. — И её тоже не тронь.
Полная бессмыслица. Наверное, это всё же было видение. Может, это ангел хранитель? От него эти слова звучали не совсем пустыми. Но почему же он выбрал такой образ? Да и какая разница, если существо, кажется, прислушалось.
Оно снова остановилось. Варвара разглядела это, потому что паралич начал постепенно спадать, и она смогла хотя бы наклонить голову, чтобы рассмотреть, что будет дальше, из-за спины ангела. Вот и появилось любопытство. Как же вовремя.
Существо снова приняло ту же прежнюю позу. Наклон головы, принюхаться. Значит, девочка не была плодом воображения Варвары. Оно тоже видело её. Значит, она была реальна. Или по крайней мере оба этих невозможных явления существовали в одной реальности.
Пока существо думало, Варвара смогла разглядеть девочку. И ей уже не казалось, что перед ней ангел. Если это и был он, то справлялся так себе. Девочку явно трясло. Коленки тряслись так сильно, что она с трудом стояла на месте. Наверное, она хотела броситься прочь. По крайней мере, в отличие от неё, у девочки был инстинкт самосохранения. Она хотела убежать. А Варвара почему-то нет. Она хотела посмотреть, что будет с ней.