— Вы целы? — раздался голос сбоку. Но даже на него Варвара не стала поворачиваться.
Пока прямо перед ней не выскочил какой-то парень.
— Эй? — он чуть присел и попытался заглянуть в лицо Варвары, а она всё смотрела на землю. — Он... Убежал. Я, кажется, спугнул его. Надеюсь. Но лучше отсюда уйти, понимаешь?
Убежал. Это и было нужно Варваре. Она выпрямилась и обернулась. Да, там никого не было. И ничто не указывало на присутствие существа ещё несколько мгновений назад. По крайней мере, в темноте. На грязи должны были остаться следы. Только как бы они выглядели? Она не особо смогла рассмотреть его ступни и кисти. Но то, что в целом он был довольно похож на человека, означало, что и следы его могли быть вполне человеческими. А даже если и не так, то скорее всего следы будут уничтожены до того, как их зафиксируют. Всего через несколько часов тут вовсю начнут ездить машины и ходить люди. И вряд ли кто-то будет рассматривать чужие следы, прежде чем сделать шаг.
— Уходите отсюда, пожалуйста. К дороге, там будет безопаснее.
Варвара кивнула и потащила за собой Лилю. Она уже почти ступила на дорогу, но тут мимо пронеслась машина, водитель которой выкрикнул какое-то оскорбление. Варвара на это даже не разозлилась. Она только пожалела, что не смогла его остановить и попросить помощь. Какую помощь?
Она оглянулась и увидела, что парень фотографировал землю со вспышкой. Наверное, тоже подумал про следы. Он озирался по сторонам, но, наверное, не так уж и боялся, иначе не стал бы рисковать. Но потом впереди раздался шорох, и незнакомец бросился бежать к ним, размахивая телефоном. Он затормозил рядом с ними, и хотя пробежал всего несколько метров, дышал так тяжело, словно продвинулся на километр. Он схватил Варвару за свободную руку и поволок через дорогу.
Они остановились во дворе. Варвара посмотрела на свой дом. В нескольких окнах горел свет. Но не было похоже, что из окон кто-то наблюдал за происходящим здесь. Наверное, если бы кто-то увидел, то вряд ли бы бросился на помощь. Но люди бы точно начали снимать происходящее на телефоны. Как-то Варвара слышала, что чем больше людей смотрят на горящий дом, тем меньше шансов, что кто-то вызовет пожарных. Но сейчас в окнах людей видно не было. Наверное, те несколько жильцов, которые ещё не спали, смотрели сериалы или читали книги.
Варвара освободила руку, которую сжимал парень. Он встал перед ними.
— Кто это был? — спросил он.
Варвара уже собиралась ответить, но тут поняла, что смотрел он не на неё, а на Лилю.
— Что? — она выдохнула. После всего пережитого, это удивило её сильнее всего. Не нападение какого-то непонятного существа. Не то, что на её защиту бросилась ученица. — Почему ты на неё смотришь?
— Она что-то знает. Так ведь? Ты не просто так оказалась там, да?
Варвара глянула на Лилю, которая вжала голову в плечи.
— Стоп, — Варвара пришла в себя. — Я тебя узнала. Ты… Тебя же подозревали в том убийстве, да?
Парень закатил глаза. Наверняка слышал такое не в первый раз.
— Обвинения сразу сняли, можете связаться со следователем или моим адвокатом, — отчеканил он. — В любом случае, теперь ещё и ты можешь поверить, что это был не я. Ведь тот, кто сделал это, только что напал на тебя.
Она вспомнила фото оторванной головы. Это могла быть она.
— Я не уверена, что именно это было.
— Это? Хочешь сказать, не человек?
— Нет, я... Это было что-то среднее, — прошептала Варвара. — Вроде бы человек. А вроде и нет...
Она повернулась к Лиле и хотела спросить её, но девочка уставилась в землю. Конечно. Это был такой ужас для неё, для взрослой. А уж каково маленькой девочке, которая ещё и дерзнула броситься на неё защиту. Наверное, это был шок. А сейчас он отступил, и на его место пришла более понятная и адекватная реакция. Ужас. И было бы слишком жестоко попросить её вернуться к произошедшему и попросить описать, что она увидела. И рассказывать это при ней, заново вызывая в её памяти страшные образы.
— Послушай, — громким шёпотом проговорила Варвара, наклонившись чуть вперёд. — Не стоит говорить об этом при ребёнке.
— Я думаю, что этот ребёнок связан с этим.