— Милая моя, я тоже не сразу обрела опыт, которым обладаю сейчас. И, думаю, нечто подобное тебе скажет любой человек, у которого есть какое-нибудь занятие в жизни. Так что не волнуйся, ты очень быстро всему научишься.
Прерывисто вздохнув, Джейн произнесла:
— Вот не думала, что моя прогулка по Найтсбридж завершится таким образом! Я ведь даже не планировала сюда заезжать. Из центра занятости сразу отправилась на метро домой, а потом неожиданно передумала, решив слегка развеяться. И вот чем все кончилось!
— Значит, ты принимаешь мое предложение? — пристально взглянула на нее миссис Диллон.
Минутку помедлив, Джейн кивнула.
— Пожалуй. Думаю, лучшего места мне не предложат. А у вас здесь очень мило и к тому же замечательные ароматы. Признаться, я всегда обожала духи.
— Вот видишь, значит, тебе сам Бог велел устроиться ко мне, — с облегчением вздохнула миссис Диллон. — Завтра и приходи. Вернее… — Она на секунду задумалась. — Завтра работает Энн, так что приходи послезавтра. Я буду здесь. Уладим формальности, а затем я введу тебя в курс дела. Сложного здесь ничего нет, но кое-какие нюансы ты должна знать. Идет?
— Хорошо, — ответила Джейн. — Приду.
2
Так она начала работать в бутике «Благоухание мечты». И так прекратилась ее финансовая зависимость от матери.
Затем наступил благодатный период спокойствия, отношения Джейн и Летиции как будто наладились, во всяком случае мать уже гораздо меньше пилила дочь. Однако продолжалось это лишь до тех пор, пока Летицией не овладела некая идея, имевшая к Джейн самое непосредственное отношение. И возобновились былые намеки и всякого рода укоры.
Нечто подобное происходило и нынешним вечером, хотя речь шла не столько о материальной стороне существования Джейн и Летиции, сколько о дальнейшей жизни.
— Так ты понимаешь? — с нажимом произнесла Летиция.
Погруженная в воспоминания, Джейн вздрогнула.
— Что?
— Ты понимаешь, что я стараюсь ради твоего блага? — повторила Летиция.
Джейн вздохнула.
— Конечно, мама.
— Тогда не дуйся, а послушай, что я тебе скажу. Разница между законным браком и простым сожительством очень большая, хотя на первый взгляд кажется, что это одно и то же.
— Догадываюсь, что ты сейчас скажешь, — усмехнулась Джейн.
Летиция в очередной раз смерила дочь пристальным взглядом.
— Интересно послушать.
— Разумеется, речь пойдет о том, что во времена твоей молодости подобное было не принято, вызывало порицания и сама ты никогда не согласилась бы на такой союз.
— Верно, не согласилась бы, — кивнула Летиция. — А знаешь почему?
— Почему?
— Потому что, с моей точки зрения, жить в гражданском браке — значит попусту терять время. Что ты так смотришь? Подобное не приходило тебе в голову?
— Нет, — протянула Джейн.
— А между тем все лежит на поверхности. Сама посуди, если бы мы с твоим папой не поженились, то, возможно, и тебя бы не было.
Джейн опустила вязание.
— Почему?
— Я просто не рискнула бы рожать, не будучи уверенной, что человек, с которым живу, когда-нибудь женится на мне. Понимаешь?
— Разве ты настолько не доверяла папе? — удивилась Джейн.
Летиция снисходительно улыбнулась.
— Эх, молодо-зелено… Это не вопрос доверия.
— А что же тогда?
— Обыкновенный инстинкт самосохранения. Мне не хотелось быть матерью-одиночкой. Я считала и продолжаю считать, что если у молодых людей возникло желание объединиться, то нужно сразу создавать семью. Обустраивать быт, рожать детей… Словом, жить, а не репетировать эту самую совместную жизнь в надежде, что когда-нибудь все начнется словно с чистого листа.
— И поэтому ты считаешь, что пары, медлящие с оформлением своих отношений, напрасно теряют время?
Летиция пожала плечами.
— Мне не хуже твоего известны доводы, выдвигаемые в пользу предсвадебного совместного проживания. Дескать, это очень удобно. Если молодые люди в чем-то не поладят или не сойдутся характерами, они могут спокойно разбежаться в разные стороны, не тратя время и нервы на бракоразводный процесс.
— Что же в этом плохого? — воскликнула Джейн.
— То, что люди расходятся.
— Но они поступили бы так в любом случае.
— А вот это спорный вопрос! — хмыкнула Летиция. — Будь у них дети, дом, совместное имущество, взаимные обязательства наконец, кто знает, как бы еще повернулось дело? Возможно, супругам удалось бы достигнуть согласия. И тогда брак был бы спасен. А так… — Она махнула рукой. — Пара расстается, неизвестно зачем проведя вместе несколько лет. И соответственно постарев, — добавила Летиция. — Что, согласись, весьма немаловажно. Особенно для женщины.
Сообразив, куда клонит мать, Джейн нахмурилась.
— Что, у тебя иное мнение на сей счет? — спросила Летиция, не дождавшись отклика.
— Нет, — вяло произнесла Джейн. — Насчет возраста все верно.
— А относительно остального, выходит, я ошибаюсь?
— Этого я не говорила, — буркнула Джейн.
— Но наверняка подразумевала.
— Нет.
— Брось, я достаточно хорошо тебя знаю, — ворчливо произнесла Летиция. — Как ни верти, ты моя дочь.
Джейн нахмурилась еще больше.
— И все же ты ошибаешься, мама.
— В чем, интересно узнать?
Подняв с колен вязание, Джейн вновь принялась проворно набрасывать на спицу петлю за петлей.
— В том, что я думаю, будто ты ошибаешься относительно остального, если говорить твоими словами, — нехотя произнесла она после небольшой паузы.
— Разве это не так?
— Да нет же! — вздохнула Джейн.
— Допустим. Но тогда на что же направлены твои мысли?
— Поверь, вовсе не на то, что подразумеваешь ты.
— О, в это я могу поверить! У тебя, как всегда, ветер в голове гуляет.
Джейн обиженно покосилась на мать.
— Почему сразу ветер?
— Потому что ты совершенно не задумываешься о будущем. Устроилась в бутик и успокоилась. И больше тебе ни до чего нет дела.
— Неправда, — покачала Джейн головой. — Меня многое интересует. Кино, музыка, живопись…
Летиция рассмеялась.
— Вот видишь, я же говорю, ветер в голове!
— Не всем же быть такими прагматичными, как ты, — едва слышно пробормотала Джейн.
Однако Летиция услышала.
— Может, и не всем, но тебе неплохо было бы перенять у меня хоть немного прагматизма. Тогда, глядишь, мне бы не пришлось объяснять тебе очевидные вещи.
— Я и не прошу об этом, — еще тише произнесла Джейн.
— Конечно, не просишь. Потому что не осознаешь всей важности затронутой мною темы. — Летиция выдержала паузу, затем с нажимом проговорила: — А я хочу, чтобы ты поняла, о чем я тебе толкую!
— Но почему я должна сосредоточиваться на этом именно сейчас! — не выдержав, в сердцах воскликнула Джейн.
Прежде Летиция непременно отчитала бы ее за непочтительный тон, но сейчас как будто не обратила на него внимания. Вероятно, ее больше интересовала суть разговора.
— Потому что возраст у тебя такой, — ответила она с непривычным спокойствием.
Джейн вновь опустила вязание и недоуменно воззрилась на мать.
— Мне девятнадцать лет, мама.
— Знаю, — невозмутимо произнесла Летиция. — И что?
— Ничего. Просто ты говоришь так, будто я перезревшая старая дева. Мне еще рано думать о замужестве!
Летиция вздохнула.
— Кажется, наш разговор пошел по кругу. Повторяю, думать о замужестве никогда не рано. А девятнадцать лет самый подходящий для этого возраст.
— Но никто из моих подруг даже не помышляет о свадьбе! — вновь воскликнула Джейн. — Ни Лора, ни Марта, ни Рэчел, ни…
— И напрасно, — безапелляционно возразила Летиция. — А потом, откуда ты знаешь, какие у них намерения? Возможно, твои подружки просто не делятся с тобой своими планами, а сами давно уже подыскивают себе подходящую партию.
Джейн покачала головой.
— Не думаю. Даже трудно представить, чтобы толстушка Рэчел… — Она улыбнулась какой-то мысли. — Нет, мама, ты ошибаешься.