Официант, суетясь и бормоча слова благодарности, наклонился, чтобы забрать бутылку, и в этот момент я отчетливо уловила тот самый резкий, терпкий аромат с древесными и мускусными нотами. Он был настолько знакомым, что у меня перехватило дыхание.
— Еще раз благодарю Вас, мисс, — в очередной раз прошептал он, не поднимая глаз. Я машинально кивнула, стараясь как можно незаметнее принюхаться к нему, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Нет, это не могло быть просто совпадением. Именно этот парфюм пропитал записку, адресованную Кристель, которую я нашла вчера на пороге квартиры. Именно этот запах я так старательно запоминала перед тем, как запустить хроноскоп и вернуться в начало дня.
Когда официант выпрямился и отошел, я продолжала следить за ним краем глаза. Его движения были какими-то дерганными, неестественными. Он то и дело оборачивался, не сводя глаз с Кристель, и мне показалось, что я увидела в его глазах какую-то маниакальность, когда он смотрел на нее… «Неужели это он? Тот самый навязчивый ухажер?» — мысль казалась абсурдной, но слишком уж много совпадений. Теперь я была уверена: анонимный поклонник, оставляющий странные записки, и официант, который только что стоял рядом со мной — один и тот же человек. Я незаметно оглядела его, стараясь запомнить внешность: высокий, худощавый, с длинными темными волосами, неопрятно падающими на лоб. Теперь я знала наверняка: этот человек намного, намного ближе к Кристель, чем я думала. «Нужно быть осторожнее», — пронеслось в голове.
Тем временем Даниэль что-то лепетал про то, как замечательно будет, если Кристель пройдет стажировку в Мистрель-корпорейшен вместе с ним. Он настойчиво уговаривал своего отца хотя бы рассмотреть ее кандидатуру для этого распределения, но мистер Драксен лишь хмурился и отнекивался, повторяя, что это решение принимает не он, поэтому повлиять никак не может.
И все это казалось бы нормальным, если бы не нарастающее нетерпение моей сестрицы, которое, наконец, прорвалось наружу.
— Достаточно, Даниэль, дальше я сама, — она резко махнула рукой, останавливая поток красноречия молодого человека, тут же запнувшегося на полуслове.
— Кристи? — неуверенно обратился он к ней, но она не обратила никакого внимания на Даниэля, пристально смотря в глаза его отцу.
— Мистер Драксен, — голос Кристель звучал твердо и уверенно, словно она была готова к этому разговору долгие месяцы, — у меня есть к вам весьма интересное предложение, которое Вы точно не сможете проигнорировать!
Даниэль заметно напрягся, покосившись на отца, а мистер Драксен демонстративно приподнял бровь в показном удивлении, но в его глазах промелькнуло нечто иное — настороженность.
— Я знаю некоторые весьма любопытные вещи о вашей деятельности, — медленно продолжала Кристель, намеренно говоря загадками, словно расставляя сети для неосторожного признания, — и поэтому я точно знаю, что именно вы как раз и можете сделать так, чтобы меня распределили на стажировку в эту корпорацию.
Ее слова повисли в воздухе тяжелым грузом, заставляя обоих мужчин напряженно переглядываться, а меня — затаить дыхание в ожидании дальнейшего развития событий.
Глава 7
Лицо Артура Драксена потемнело от сдерживаемого гнева, его челюсти сжались с такой силой, что выступили желваки.
— Что ты хочешь этим сказать? — прорычал он, едва сдерживая ярость.
— Либо вы обеспечиваете мне стажировку в Мистрель-корпорейшен, либо… — она сделала театральную паузу, видимо наслаждаясь моментом триумфа, и, протянув ладонь, взяла за руку оцепеневшего Даниэля, — родители Бианки узнают о наших отношениях, а также я поделюсь с ними вашими маленькими секретами… Ведь у меня есть кое-какая информация о Вашей деятельности, которая может весьма и весьма заинтересовать эту высокородную семью.
Я сжала кулаки под столом так сильно, что ногти впились в ладони. «Крис, как ты могла додуматься до такой глупости, — мысленно сокрушалась я, — это ж надо было — начать шантажировать столь могущественного человека и наивно полагать, что он возьмет и пойдет у тебя, студентки четвертого курса, на поводу?». Теперь у половины людей из моего списка подозреваемых — мистера Драксена, его сына, и даже у Бианки, которая, как и вчера слышала ее слова — появился весьма веский повод желать исчезновения Кристель…
Тем временем ректор молчал, напряженно обдумывая ее слова, а его пальцы нервно барабанили по столу. Даниэль выглядел растерянным и напуганным, а его лицо побледнело от страха.