— Конечно-конечно, мы никому не расскажем, я и сама иногда беру на выходные разработки, ведь когда мысль идет, так не хочется прерываться, — понимающе кивнула Сара, переглянувшись с Марком, — но вы все же будьте поосторожнее в следующий раз, ладно?
Я лишь с облегчением кивнула, пообещав не повторять подобных ошибок, и когда они отошли к другому окошку, Кристель тихонько выдохнула:
— Отличная импровизация, кажется, они поверили. История с артефактом звучит убедительно и проверить сложно. Но плохо то, что мы засветились в таком виде. Как бы нас не вспомнили потом, когда все станет известно…
— Мы уже не можем ничего поделать, — прошептала я в ответ, оглядываясь через плечо, — Мы выглядим слишком подозрительно.
— Знаю, — тихонько ответила она, — Но надеюсь, что все обойдется. Все будет хорошо!
Когда, наконец, подошла наша очередь, мы с трудом заставили себя говорить ровным тоном, скрывая внутреннюю дрожь. Клерк — высокий молодой человек с идеально уложенными волосами и в безупречно сидящем костюме — встретил нас дежурной улыбкой. Его тонкие пальцы ловко перебирали документы, но цепкий взгляд выдавал настороженность.
Пока он заполнял бланки, я заметила, как он периодически бросает короткие взгляды в сторону охранника у входа. Тот, словно по негласной команде, делал вид, что изучает монитор системы безопасности, но его глаза то и дело возвращались к нам.
Клерк задавал стандартные вопросы, слегка приподнимая брови, но в его голосе проскальзывали едва уловимые нотки напряжения. Мне показалось, что он излишне тщательно проверял наши документы, словно искал повод усомниться в их подлинности.
Пальцы Кристель, лежащие на стойке, едва заметно дрожали, но она держалась стойко, отвечая на вопросы четко и по существу. Я тоже изо всех сил старалась не выдать своего беспокойства, теребя край рукава и избегая прямого взгляда клерка. В воздухе повисло едва уловимое напряжение, которое, казалось, можно было потрогать руками.
Наконец, клерк закончил заполнять документы и протянул их нам для подписи. Его взгляд на мгновение задержался на наших руках — особенно на ссадинах Кристель.
— С вами все в порядке? — неожиданно тихо спросил он, чуть наклонившись через стойку, — Вы выглядите… уставшими. Может быть Вам нужна помощь или стоит вызвать полицию?
Я сглотнула и быстро перехватила инициативу:
— Да, с нами действительно произошла некоторая неприятность, но ничего серьезного… Мы тестировали один экспериментальный артефакт, и он дал небольшой сбой.
— Думаю, полиции будет не очень интересны проблемы двух студенток, связанные с подготовкой к экзамену по артефакторике, — криво усмехнувшись, кивнула Крис, подтверждая мои слова, — теперь будем более осторожны при испытаниях.
Клерк помедлил, словно взвешивая наши слова, затем кивнул:
— Понимаю. С артефактами такое бывает. Вот ваши деньги.
— Спасибо за внимание, — мягко произнесла Кристель, забирая деньги и пряча их в сумочку, — И за понимание.
Мы направились к выходу, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид и размеренный шаг. Каждое движение казалось выверенным, словно мы играли роль перед невидимой публикой. Я кожей ощущала тяжелый взгляд охранника, буравящий спину, его пристальное внимание, от которого по позвоночнику пробегал неприятный холодок.
Лишь когда массивная дверь банка закрылась за нашими спинами, я смогла наконец-то выдохнуть полной грудью. Напряжение, сковывавшее тело, постепенно отпускало, словно невидимые тиски начали ослабевать. Мы оказались на залитой солнцем улице, и свежий воздух, наполненный ароматами цветущих деревьев, немного привел меня в чувство.
— Элли, — Кристель чуть остановилась и сильно сжала мою ладонь, — что бы ни случилось дальше, знай: я всегда буду рядом. Мы справимся со всем этим вместе.
Я кивнула, чувствуя, как тепло ее слов немного успокаивает бурю в моей душе. Вместе мы сможем пережить этот кошмар, главное, что теперь моя сестра рядом и в безопасности, а значит все это было не зря!
После выхода из банка мы с сестрой, как и запланировали, направились в небольшую лавку готовых платьев на торговую улицу, чьи яркие огни и разноцветные вывески манили обещанием безопасности и нормальности.
Вскоре мы свернули на оживленную улицу, где шум машин и людской гомон создавали иллюзию защищенности. Кристель, погруженная в свои мысли, шла чуть впереди, не замечая ничего вокруг. Внезапно она остановилась прямо на пешеходном переходе, уставившись в витрину магазина.