Я уже хотела сделать ей замечание, как вдруг воздух разорвал пронзительный визг тормозов. Из-за угла на бешеной скорости вылетела черная машина — водитель явно не ожидал увидеть человека посреди дороги.
Время словно замедлилось. Не раздумывая ни секунды, я метнулась вперед и вцепилась в рукав Кристель, с силой оттаскивая ее назад. Всего пара мгновений — и мимо нас пронесся отчаянно скрипящий тормозами автомобиль, оставив за собой шлейф едкого запаха жженой резины.
— Ты что, с ума сошла⁈ — выдохнула я, все еще не отпуская ее руку, — никогда так больше не делай!
Кристель побледнела как полотно, но быстро пришла в себя.
— Прости, я просто… просто задумалась, — пробормотала она, с ужасом глядя на место, где только что могла произойти трагедия.
— Больше так не делай, пожалуйста. Мы должны быть осторожны, и в особенности сейчас, — я крепко обняла ее дрожащими руками, и вдруг заметила в конце улицы спешащего Даниэля. Он еще не видел нас, но буквально через пару минут мы рисковали столкнуться с ним лицом к лицу. Спешно разжав свои объятия, я аккуратно указала сестре на него и, судя по тому, как она побледнела, видимо до Кристель, наконец, дошло, что ее возлюбленный представляет для нее опасность.
Она уверенно потянула меня с главной улицы, настойчиво предлагая срезать путь через темные закоулки, и вскоре мы оказались в глухом переулке между складами, где старые кирпичи стен были испещрены граффити — чьи-то инициалы, нарисованный якорь, стилизованная птица с короной на голове, словно хранящие мрачные тайны этого места. Однако спустя всего пару минут мы услышали, как Даниэль окликает Крис, следуя четко за нами.
— Милая, подожди! Нам надо срочно поговорить, — кричал он нам в след, но от этой фальшивой нежности в его голосе становилось только страшнее.
— Он нас заметил и идет сюда! Давай быстрее, — торопливо тянула меня за руку Кристель, и ее пальцы нервно сжимали мою ладонь. Мы ускорились, почти переходя на бег, но вскоре выяснилось, что переулок тупиковый. Кажется, мы сами загнали себя в безлюдную ловушку…
В этот момент за спиной раздался топот — нас догнал Даниэль. Его лицо искажала гримаса неприкрытой ненависти, а в руке пылал магический шар, готовый в любой момент сорваться с ладони и испепелить нас. Я заметила его готовность к атаке и, мгновенно спрятав руки за спину, начала сплетать защитное заклинание, готовясь в любой момент отразить смертоносное пламя, явно предназначенное для нас. Мой резерв еще не успел восполниться, поэтому пришлось выбрать самое энергосберегающее заклинание. Каждый мускул в теле напрягся в ожидании удара, пальцы сами выводили необходимые для активации щита жесты, а разум работал с молниеносной скоростью, просчитывая возможные варианты развития событий.
— Милый, что случилось? — фальшиво улыбнулась ему Крис, стараясь при этом незаметно задвинуть меня к себе за спину.
— Это я хотел бы спросить у тебя, Кристель! Отвечай, что произошло в академии и где сейчас мой отец! — голос Даниэля перешел в яростный крик.
— Я… я не знаю! — с дрожью в голосе воскликнула она в ответ, нервно дернувшись.
— Думаешь, я тебе поверю? — зарычал он и, не дожидаясь ответа, запустил огненный шар прямо в Кристель.
К счастью, я была готова к атаке и вовремя активировала защитное заклинание. Пламя бессильно растворилось в моем щите, но Даниэль не унимался, обрушивая на нас все новые и новые удары. Мой магический резерв, так и не успевший восстановиться, быстро истощался, но, к счастью, Крис сразу же начала напитывать мой щит из остатков собственного резерва. Пока он бездумно повторял одни и те же атаки, мы с сестрой совместными усилиями поддерживали защиту. Наконец, потеряв терпение, Даниэль ринулся к Кристель, хитрым заклинанием развеяв наш слабенький щит. Оттолкнув меня в сторону, он схватил ее за горло и прижал к стене, начиная душить. Его лицо исказилось от ярости, а пальцы все сильнее сжимали ее шею.
Не теряя времени, я атаковала Даниэля сзади слабым заклинанием, которое едва удалось сформировать из последних крупиц магической энергии, выжав досуха резерв. Когда он рухнул на землю, я бросилась к задыхающейся Кристель. Опираясь на стену, она жадно хватала ртом воздух. Не теряя ни секунды, я потянула ее к выходу из переулка, но оказалось, что у нашей драки был свидетель.
Мистер Ирвис, мой наставник в будущем, профессор, декан артефакторного факультета. Человек, которым я всегда восхищалась.