— Я сама со всем разберусь! — моя сестра резко вырвала свои руки, а ее голос задрожал от раздражения, — я не какая-то там наивная дурочка, верящая в сказки. Я прекрасно знаю, что делаю, и иду по верному пути.
— Кристель, — я умоляюще посмотрела на нее, чувствуя, как сердце разрывается от тревоги, — ты просто не видишь всей картины целиком. Они пойдут на абсолютно все, чтобы сохранить свои грязные тайны. На самое страшное и непоправимое!
— А я пойду на все, чтобы добиться своего! — крикнула она, но в ее голосе, несмотря на браваду, промелькнула неуверенность, словно тень сомнения.
— Послушай меня, — я понизила голос до тревожного шепота, — ты талантлива, невероятно умна, и ты способна добиться всего самостоятельно. Без этих сомнительных связей, без грязного шантажа, который может стоить тебе жизни.
— Самостоятельно? — Кристель презрительно усмехнулась, ее губы искривились в циничной улыбке, — В этом жестоком мире все решают исключительно связи, Элис. Ты что, действительно веришь в эти наивные сказки о честных путях наверх?
— Верю, — твердо ответила я, глядя ей прямо в глаза, — потому что точно знаю: ты способна на нечто большее, чем просто использовать чужие тайны. Ты можешь создать что-то свое, настоящее, достойное тебя.
— И что же? — она всплеснула руками в раздраженном жесте, — Пока все мои попытки устроиться на стажировку заканчиваются унизительными отказами! А здесь — реальный, осязаемый шанс, который нельзя упускать!
— Это иллюзия, Кристель, — я снова взяла ее руки в свои, стараясь согреть их своим теплом, — ты думаешь, что полностью контролируешь ситуацию, но на самом деле тобой ловко манипулируют, как марионеткой.
— Кто манипулирует? — она резко выдернула руки, ее глаза сверкнули гневом, — по-моему, это ты сейчас пытаешься манипулировать мной, но вот только зачем? Какие у тебя мотивы?
— Дело не во мне, — я старалась сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело от тревоги, — дело в том, что ты играешь с огнем, не понимая его истинной силы. Даниэль помолвлен, его отец никогда не пойдет против своей семьи ради какой-то студентки, какой бы информацией она ни располагала.
— А вот тут ты глубоко ошибаешься, — Кристель снова выдернула свои руки и встала, выпрямившись во весь рост, и ее осанка выражала непреклонную решимость, — У меня есть то, чего они действительно боятся до дрожи в коленях.
— И что же это? — я почувствовала, как внутри все сжимается от леденящего душу предчувствия беды.
— То, что может разрушить их безупречную, выстроенную годами репутацию, — она самодовольно улыбнулась, ее губы искривились в триумфе, — и я точно знаю, как этим эффективно воспользоваться, поверьте мне.
— Кристель, послушай меня внимательно, — я почти умоляла, чувствуя, как слезы подступают к глазам, — ты даже не представляешь, во что на самом деле ввязываешься. Эти люди не остановятся ни перед чем, чтобы защитить свои тайны.
— Именно поэтому я должна действовать первой и быстрее их, — зло бросила она, отворачиваясь, — я встречусь с мистером Драксеном сегодня же, и ничто меня не остановит!
— Нет! — я вскочила с кровати и, быстро догнав ее, схватила за рукав, чувствуя, как паника захлестывает меня с головой, — прошу тебя, не делай этого!
— Отпусти меня немедленно, — она резко обернулась, ее глаза сверкали гневом, — я сама решаю свою судьбу, и никто не вправе мне мешать!
Она выдернула рукав из моей руки и бросилась к двери.
— Но ты не одна в этом мире! — я крикнула ей в спину, — подумай о нас, о нашей семье, они не остановятся ни перед чем, чтобы устранить угрозу наверняка, если твоя информация действительно серьезная. Что ты будешь делать, если они решат, например, в ответ шантажировать тебя моей безопасностью? Или если поедут в поместье к нашим родителям? Или тебе и на нас всех плевать?
Кристель замерла, вцепившись в дверную ручку, и медленно обернулась. В ее глазах промелькнуло что-то похожее на боль раскаяния, но тут же скрылось за маской упрямства.
— Ты всегда была эгоисткой, — тихо произнесла я, каждое слово давалось с трудом, словно камень ложился на сердце, — но сейчас речь идет не о тебе одной. Твои действия могут разрушить все, что мы все строили годами.
Она медленно вернулась к кровати, осторожно присаживаясь на самый краешек, ее плечи поникли под тяжестью моих слов, и я увидела в ее глазах слезы.
— Я просто хочу лучшей жизни, — прошептала она, и в ее голосе впервые за весь этот разговор послышалась откровенная растерянность, — хочу доказать всем, что чего-то стою.