— Элис, дорогая, опять куда-то спешите? Выглядите озабоченно… может, Вам нужна помощь? — она, как и в прошлые дни, снова произнесла эту фразу, а у меня перед глазами пронеслись мучительные воспоминания о том дне, когда моя сестра пала жертвой артефакта мистера Ирвиса. Эти страшные картины, словно острые осколки, вонзились в сознание, вызвав болезненный спазм в горле, который мгновенно перехватил дыхание. «Ах, если бы хоть кто-то мог мне помочь», — с горечью подумала я, но нашла в себе силы улыбнуться ей в ответ, и любезно отказавшись, попрощаться, чтобы с новыми силами побежать дальше.
Несмотря на эту задержку, я влетела в кафе раньше всех участников предстоящей встречи и вновь успела занять все тот же укромный угловой столик, чтобы иметь возможность наблюдать за всем происходящим за чашкой кофе, оставаясь при этом незамеченной под заклинанием отвода глаз.
Мое сердце билось учащенно, пока я ждала Кристель, нервно поправляя складки на скатерти и время от времени поглядывая на часы. Каждая минута казалась вечностью, наполненной тревогой и надеждой, ведь сейчас от меня ничего не зависело, и я безумно боялась, что она передумает.
На моих глазах в кафе появилась Бианка, небрежно заказавшая кофе и активировавшая магическую завесу, следом пришли старший и младший Драксены. Их разговор повторился слово в слово, и с каждой минутой моя уверенность только крепла, что решение, которое я навязала сестре — единственно верное… Наконец, в кафе вошла моя сестра, грациозно ступая по залу с гордо поднятой головой и с сосредоточенностью во взгляде. Глядя на нее, излучавшую силу и решимость, я облегченно выдохнула — она точно не передумала.
Даниэль вновь потянулся к Кристель с поцелуем, протягивая к ней руки, но она лишь изящно отстранилась, сохранив достоинство и самообладание, и это зрелище не могло меня не порадовать. Краем глаза я заметила приближающегося официанта — того самого навязчивого поклонника, автора анонимных записок и маниакального преследователя моей сестры. В его руках снова была бутылка вина, а взгляд был прикован к сцене у стола Кристель. Он вновь совершенно не смотрел под ноги, пристально следя за моей сестрой.
«Вот сейчас он снова уронит вино», — промелькнуло в голове, когда я заметила, как бутылка опасно накренилась в его дрожащих руках над моим столиком. На этот раз я ждала этого момента, и, не теряя ни секунды, уже приготовилась действовать. Официант пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие, и вновь вино выскользнуло из его ладоней. Молниеносным движением я ловко перехватила падающую бутылку и, пока он бормотал благодарности, незаметно наложила на него следящее заклинание, слегка похлопав его по руке в успокаивающем жесте. Теперь я могла быть спокойна: его передвижения по городу больше не будут для меня тайной — как только он окажется поблизости, сработает маячок, и я узнаю о его приближении заранее, так что пока я буду находиться рядом с Кристель, можно будет не беспокоиться об этом странном и, как мне кажется, потенциально опасном поклоннике.
Тем временем Крис начала разговор первой, и я сосредоточилась на подслушивании, не желая упустить ни слова из их диалога.
— Нам необходимо поговорить, — доносился до меня ее твердый, непреклонный голос, в котором звучала сталь решимости, не оставляющая места сомнениям, — Даниэль, прости, но я осознала, что у нас с тобой нет будущего, поэтому я бы хотела прекратить наше общение.
Кристель озвучила свое решение спокойно, уверенно, с несвойственной ей прежде твердостью, глядя прямо в глаза своему бывшему возлюбленному. Она говорила о том, что отказывается быть запасным вариантом, о том, что у нее есть собственная жизнь, которую она не собирается тратить на подобные развлечения, и, поблагодарив ошарашено молчащих Даниэля и его отца за уделенное время, грациозно встала и уверенным шагом покинула кафе.
Я наблюдала за тем, как менялось выражение лица Даниэля — от изумленного недоумения к полному непониманию, от шока к растерянности, словно он не мог поверить в происходящее. Во время монолога Крис мой взгляд случайно наткнулся на Бианку, которая, как и в прошлые дни ловила каждое слово участников этой встречи, оставаясь незамеченной, и на ее лице сегодня читался нескрываемый триумф, приправленный изрядной долей злорадства, и чисто по-человечески я вполне понимала ее чувства. Интересно, теперь она отзовет свою подружку Дафну или все же решит перестраховаться с новым зельем?
Когда Кристель ушла, я почувствовала, как внутри меня разливалось странное, но приятное чувство удовлетворения. Может быть, в этот раз у меня получится ее уберечь…