— Жильцы нехорошие.
— Какие жильцы? Квартира ведь продается? — я посмотрел на старика и увидел, что тот заметно оживился. Мне было удивительно слышать подобные слова и, отвлекшись, я совсем не заметил, что лифт уже прибыл.
— Продается. Ты прав. — закивал хозяин 144-ой. — Но это не значит, что там никого не остается.
— Вы про тараканов что ли? — меня внезапно осенило. — Или про кого похуже.
— Похуже. — многозначительно качнул головой старик.
Тем временем лифт закрыл створки и поехал дальше, вызванный кем-то еще.
— Может, зайдешь ко мне. Я расскажу тебе побольше о 145-ой? — внезапно предложил старик, приоткрыв по шире дверь и высунувшись наполовину.
— Нет. Спасибо. Я лучше пойду. — я покачал головой и сделал пару шагов к лестнице. Упустив лифт, я собирался идти пешком, а заходить в гости к незнакомым людям, в мои планы явно не входило.
— И тебе даже неинтересно, почему они до сих пор не могут продать квартиру? Неинтересно, почему дают такую низкую цену за трешку? — я услышал за спиной голос хозяина 144-ой. И в этом голосе звучало какой-то вызов. Провокация. Будто я струсил, и собирался убегать от чего-то, с чем должен был встретиться лицом к лицу.
— Знаешь, сколько они не могут продать эту квартиру? — громко произнес старик, будто я уже был на первом этаже. — Пятнадцать лет! Веришь? Это правда. Пятнадцать чертовых лет они не могут сбагрить эту проклятую квартиру.
Я остановился и обернулся. Старик уже полностью вышел на площадку широко. Говорил он правду, или лгал, мне было неизвестно. Но я неожиданно решил, что, может быть, и вправду будет нелишним разузнать о прошлом той жилплощади, которую я собираюсь приобрести.
— Значит, вы здесь старожил? — я сделал несколько шагов по направлению к 144-ой.
— Единственный из всех, кто остался. Остальные либо умерли, либо съехали в другое место. А я живу здесь с того момента, как был построен этот дом, и жизнь здесь, скорее всего, окончу.
— Ясно. Так значит, вы кое-какие тайны поведать мне можете? — я подошел вплотную к входным дверям и старик, невысокий и худощавый проворно юркнул обратно в свою квартиру.
— Да какие там тайны, мужик? Таин тут никаких нет. Есть лишь пожилой человек, которого все вокруг считают ненормальным и не хотят слушать. Так вот, я подумал, может, ты послушаешь. Заходи.
Старик поманил меня рукой и отошел вглубь коридора. Я стал опасливо вглядываться, стараясь понять, один ли этот старик в своей квартире. Вдруг он лишь заманивает меня, а там его сообщники. Подумали, что я уже покупать жилье пришел и что у меня с собой может быть большая сумма денег.
Видимо то же понял и хозяин 144-ой.
— Ты думаешь, я тебя обчистить хочу?
— Именно так. — кивнул я. — Потому говорю открыто: денег у меня с собой нет. Я только посмотреть квартиру пришел. Не более того.
— Ох, ну ты даешь. — засмеялся старик, покачав головой. — И кого ты испугался? Меня? Мне же семьдесят шесть. Да и вон ты, какой амбал. А я того и гляди рассыплюсь от малейшего тычка. — он заметил что я подозрительно осматриваюсь по сторонам. — Да не бойся! Один я. Один.
С большим сомнением, но я все-таки переступил порог чужой квартиры, и оказался в темном плохо освещенном коридоре.
— Дверь прикрой. На щеколду. — сказал старик, который к тому времени уже ушел в большую комнату. — Я один живу. Жена умерла семнадцать лет назад. Есть двое детей. Но они уже взрослые. Разъехались кто куда. Свои семьи, дети, работа. Об отце они вспоминают только по праздникам. И то не всем… Разувайся и проходи.
Я снял свои ботинки и медленно двинулся по коридору, стараясь ступать тихо, осматривая все закоулки. Мне по-прежнему казалось, что на меня могут напасть.
144-ая была угловой однокомнатной квартирой и соседствовала только со 145-ой. Ее планировка заметно отличалась от того, что я видел некоторое время назад. Всюду лежали старые запыленные вещи, тускло светили старые лампочки накаливания, в воздухе стоял тяжелый запах старости, какой бывает в домах, где живут одинокие пожилые люди. Я зашел в большую комнату. Здесь оказалось наоборот светло и чисто. Царил абсолютный порядок. Книги на полках, посуда в шкафу, скатерть на столе, в горшках на окне находились зеленые ухоженные растения. Хозяин явно следил за этой комнатой. Возможно, у него просто не хватало сил на всю квартиру, поэтому он как мог, сохранял порядок здесь.
Старик сидел за столом и ждал меня.
Я еще раз осмотрелся и с трудом, но все-таки смог убедить самого себя, что в этом доме мне ничего не угрожает.