Почему?
И тут я неожиданно для себя рассказал Славке, как пришел ночью посыльный, как я плакал у носилок отца, как решил пойти на завод. Я говорил, ничего не скрывая, видно, мне надо было выплеснуть наружу все. Сказал и то, что ждал его, Славку, ждал понимания и поддержки.
Славка сказал:
— Хочешь, пойду на завод вместе с тобой?
— Смеешься? А твои родители? А летное училище?
— Родители будут только рады, что я не буду летчиком. А еще, Борька, радиобандюгу будем ловить вместе.
Я растерялся — что делать? Трясти его руку, благодарить, или не подавать вида, что я рад? Славка, Славка, мой лучший друг! Неожиданно я почувствовал, что слезы навернулись на глаза. Сел на табуретку и закрыл лицо кулаками. Славка обнял меня за плечи, я оттолкнул его, но он не обиделся.
Днем мы с мамой поехали в госпиталь, где лежал отец. В палату нас не пустили. Удалось лишь узнать, что состояние его по-прежнему тяжелое.
Вечером ко мне пришел расстроенный Славка.
— Отец со мной объяснялся по-мужски, — пояснил он. — Зато теперь могу идти хоть к черту. Родительских возражений не будет.
— Значит, действительно пойдешь со мной?
— Пойду.
Я крепко пожал Славке руку:
— Когда я тебе буду нужен, скажи только одно слово.
— Добро.
В этот момент мы, не сговариваясь, посмотрели в мамино большое зеркало. Оно стояло так, что наше отражение было хорошо видно обоим. Я увидел себя — высокого, худощавого, темноволосого, с каким-то отсутствующим лицом, и здоровяка Славку — широкоплечего, рыжего и не по возрасту солидного.
— Ну вот, и сфотографировались на память, — пошутил Славка.
Он всецело доверял мне. Даже не спросил, на какой завод мы пойдем работать. А я, признаться, и сам толком ничего не знал. Но этот вопрос вскоре отпал сам собой. Мороз открыл свой школьный портфель и извлек из него несколько толстых, весьма потертых книг по радиотехнике.
— Попросил у Ивановых, — пояснил он, — здесь есть кое-что о радиопеленгаторах.
Ну и молодец, Мороз! Мы взяли по книге и углубились в чтение. Оба мы были заядлыми радиолюбителями и слова «синфазность», «волновой канал» восприняли отнюдь не как черную магию, но с пеленгаторами еще никогда не встречались.
Я читал старательно и углубленно, стараясь вникнуть в смысл каждого слова, но понимал, честно говоря, не все. Прошло больше часа, никто из нас не хотел сдаваться первым. Каждый «вгрызался» в свою книгу что было мочи. Подошла мама:
— Занимаетесь, ребята?
— Нет, Валентина Павловна, — неожиданно выпалил Мороз, — изучаем радиотехнику, решили пойти на завод.
— Что это значит, Боря?
Ну, подвел Славка, ну, подвел!
— Понимаешь, мама, я хочу быть полезным семье. Школа никуда не уйдет, можно в вечернюю пойти, а в свою больше не вернусь.
Я с болью ожидал, что сейчас произойдет. Маме и без моего заявления в пору было «скорую» вызывать. Но она не рассердилась. Положила руку мне на голову.
— Борька ты мой, неужели ты думаешь, мы тебя выучить не сумеем?
— Да я не поэтому, мама.
— Знаю, знаю, почему. Спасибо, сынок, но ты должен учиться дальше.
— Нет, мама, — ответил я твердо, — вот и Славка со мной пойдет.
Мама села возле нас.
— В семье такое несчастье, а ты… — она умолкла.
— Не расстраивайся, мама, я закончу вечернюю школу, хорошо закончу, без троек. А пока буду работать, помогать вам.
— Школу бросишь, потом в армию уйдешь, женишься. Так и не доучишься никогда. Вот что, сынок, иди в школу и не выдумывай глупостей.
— Нет, мама. Все уже обдумано.
К моему удивлению, мама больше не возражала. Она молча смотрела в окно. Мы тоже притихли.
— Знаешь что, Боря, — сказала наконец она, — если уж ты так решил, сходи в шестьдесят восьмое ПТУ. Оно на базе завода Козицкого. Присмотрись. Училище это хвалят, специальности там хорошие и среднее образование дают. Туда, если захочешь, можешь поступать.
Мама встала и, ни слова не говоря больше, ушла в свою комнату.
— Эх, ты! — накинулся я на Славку.
— Я думал, ты уже обо всем договорился дома, — оправдывался Мороз.
В самом деле, упрекать его было бы несправедливо. Мне следовало предупредить друга, чтобы держал язык за зубами.
— В ПТУ нам делать нечего, — вздохнул Мороз.
— Это уж точно, — согласился я.
— Ладно, хватит нервы себе портить, что ты вычитал про пеленгатор?
— Не вычитал, а прочитал, — поправил меня Славка.
— Почему?
— Потому что надо в это дело вникнуть как следует.
— И мне тоже.
Все же вдвоем мы более-менее правильно составили схему прибора. Но собрать его без специального оборудования было невозможно.