-- Наших с городка надо поджидать, -- оторвавшись от смотрового оконца-бойницы, ответил Тимофей, -- услышат выстрелы, поди, придут на выручку. Ай! -- вдруг вскрикнул он и схватился за левую руку. -- Достали таки, окаянные! -- и он, повернувшись, указал на торчавшую в предплечье стрелу с ястребиным оперением на конце.
-- Сейчас, батя, вытащу,-- бросился к нему Федор. А со стороны леса уже неслись громкие крики нападающих и Едигир, глянув в оконце, увидел, что около десятка человек идут кто с луками, а кто с копьями наперевес на приступ дома. Он выбрал переднего и послал стрелу. Раздался громкий вопль и в оконце одна за другой влетели две ответные стрелы, воткнувшись в пол.
-- А ну, иди сюда,-- схватил Едигир за плечо юз-башу и подтащил его к оконцу, -- пускай они в тебя стреляют. -- Юз-баша взвыл, дернулся и попытался отскочить от оконца, но Едигир пригнул его головой вниз и приказал:
-- А ну, кричи им, чтобы прекратили стрелять, а то тебе худо будет. Кричи, тебе говорят!
-- Не стреляйте! -- закричал юз-баша.
-- Так-то оно лучше,-- усмехнулся Едигир,-- хоть на что-то годишься.
-- Кажется, наши скачут,-- проговорил Тимофей, прислушавшись, -- слава тебе, Господи.
И точно, раздался топот лошадиных копыт, потом грянуло несколько выстрелов, нападающие громко заверещали и кинулись в лес. В это время пленный, сумевший освободить связанные руки и никем не замеченный, пробрался к двери и кинулся наружу.
-- Держи его! -- крикнул Федор и схватился за ружье.
-- Не уйдет,-- ответил Едигир, метнув под ноги беглецу свой лук и тот, запнувшись, упал с крыльца, покатился по земле прямо под ноги прибывшим из городка воинам. Двое из них спрыгнули с коней, навалились на барахтающегося под ногами юз-башу, ловко скрутили ему руки.
-- Ну, сынки, спасибо вам! -- Тимофей вышел из дома и сел на крыльцо, оглядывая всех радостными глазами.-- А я уж думал все -- али спалят, али в полон угонят. Спасибо батыру нашему, ловко он с ними разделался, а то бы... -- и он безнадежно махнул рукой.
Прибывших на выручку было около десятка человек, но у каждого имелась пищаль и поверх кольчуги одеты поблескивающие синевой стальные панцири.
-- Ладно, что дозорные услышали пальбу. Воевода нас и выслал, а то бы и впрямь спалили вас басурманы, -- подкручивая длинный ус, проговорил широкий в плечах всадник на гнедом мерине, -- видать, боле вам тут оставаться нечего. Собирайтесь быстрей да айда с нами в городок.
-- А пчелок бросать что ли? -- жалобно спросил Тимофей
-- И руду, что насобирал, взять бы надо,-- подхватил Федор.
-- Коль жизнь не дорога, то оставайтесь, караульте своих пчел. А руде чего сделается, потом возьмешь.
-- Ладно, -- вздохнул Тимофей, -- сейчас готовы будем. А ты куда? С нами пойдешь или в иное место? Чего думаешь? -- обратился он к Едигиру.
Тот стоял чуть в стороне от всех, опираясь на лук и внимательно разглядывал прибывших воинов. Его и самого давно мучила мысль, куда идти дальше. Обратно пути не было, а значит... значит, придется идти в городок. Будь, что будет. И он кивнул головой:
-- С вами пойду.
-- Ишь ты,-- удивился длинноусый,-- по-нашему калякает. Раз добрый воин, то почему не взять, -- ответил он на вопросительный взгляд Тимофея, -в крепости каждый воин сгодится.
...Так Едигир оказался в городке у русских купцов Строгановых. Больше всего на свете поразили его в крепости мощные стены, срубленные из вековых бревен и двуглавая церковка со звонницей. Она смотрелась весело и нарядно, светясь осиновыми лемешками, покрывавшими шатер крыши. На куполах поблескивали медью кресты, словно раскинувшая крылья птица, что устремилась в небо, да так и не взлетела, застыв на острие купола. Вечерами внутри церковки зажигались огоньки лампад и свечей, струились тонкие запахи, притягивая к себе обитателей городка.
Увидев первый раз бородатого батюшку в длинной до земли темной одежде, неторопливо идущего меж домов, Едигир остановился и долго следил за ним, пока тот не вошел в церковь. Это про них рассказывали некогда купцы, побывавшие в Московии. Пугали Едигира, что придут русские бородатые попы, порушат богов, заставят молиться и почитать своего бога.
Было в тех рассказах что-то пугающее и одновременно притягивающее. Хотелось узнать, чем русские боги отличаются от сибирских. Может, не так они и страшны? Кто знает...
Едигиру хотелось войти в церковь, поглядеть, как русские люди беседуют со своим богом, что просят у него, какие подарки несут. Но он долго не решался переступить порог сумрачного жилища чужих богов, боясь, что прогневит своих ему покровительствующих. А тот, русский бог, примет ли он его, поможет ли...
Разрешил его сомнения Тимофей, заметив любопытство Едигира к русскому храму. Их поместили на жительство в доме, где уже обосновались несколько воинов, занятые охраной крепости. Как-то вечером Тимофей с сыном, надев новые чистые рубахи, расчесав смазанные душистым маслом волосы на пробор, направились вслед за остальными мужиками из дома. Взглянув на одиноко сидевшего на лавке у окна Едигира, Тимофей спросил:
-- Может и ты в храм с нами пойдешь? Мы тебя не неволим, но хоть посмотри на службу, послушай. А там уж сам решай -- оставаться тебе дальше или обратно сбежишь. Пошли с нами.
Не желая обижать их, Едигир пошел на службу. В церкви собралось почти все население городка. Люди стояли, обнажив головы, перед батюшкой, что-то громко читающим по толстой книге, лежащей перед ним. Задняя стена храма была изукрашена деревянной резьбой в виде чудных цветов и плодов. Там же висели разного размера доски, с которых на Едигира смотрели бородатые лица людей. В центре помещалось изображение женщины с ребенком на руках. Она нежно прижимала дитя к себе и взгляд ее, направленный поверх людских голов, задумчивый и печальный, таил легкую грусть и скрытое страдание.
-- Кто это? -- спросил Едигир шепотком у Тимофея и кивнул в сторону женщины с ребенком на руках.
-- То Богородица, -- так же тихо шепотом ответил он и перекрестился, -мать Христова.
-- А он кто?
-- Христос? Он -- сын Божий и спаситель наш.
-- От чего спаситель? От врагов?
-- И от врагов тоже. Его Господь отправил на землю, а люди распяли. Давно это было.
-- За что? -- поразился Едигир.
Но на них начали оглядываться и Тимофей махнул рукой, показывая, мол, не место для разговоров.
А вечером Едигир долго выспрашивал у старика, кто такой Христос и почему он пришел на землю, кто его родители и о многом другом. Тимофей терпеливо, как умел, отвечал ему, а потом посоветовал:
-- Ты бы к батюшке сходил, он лучше расскажет обо всем. А захочешь, так и окрестит тебя в нашу веру.
-- Это как окрестит?
-- Молитву над тобой прочтет и будешь одной веры с нами. Крест на шею повесит, чтобы защищал тебя от врагов...
-- Как защищал? -- не понял тот. Я себя и сам могу пока защитить.
-- Себя ты от людей можешь защитить, а вот от чертей, да бесов сам не сможешь. Для этого крест и нужен человеку.
-- А креститься зачем? -- не унимался Едигир.
-- Слушай, я тебе не батюшка! -- не выдержал старик. -- Вот как придешь к нему обо всем и выспрашивай. Понял?
-- Понял, -- вздохнул тот.
Через несколько дней Тимофей сообщил Едигиру, что батюшка ждет их и готов переговорить обо всем, что тому интересно узнать о вере христианской. Сам он готов быть толмачом при Едигире, поскольку русской речи он хорошо пока не знает.
Едигир воспротивился, было, такому повороту. Не привык, чтобы кто-то решал за него то, что он и сам в состоянии решить. Но Тимофей и не пытался уговаривать, а лишь пожал плечами: "Не хошь, как хошь". Чуть посидев, Едигир, наконец, решился: "Будь, что будет". Он всегда сможет обратиться к своим богам и отвергнуть русского. А узнать о таинственных русских божествах было интересно. Что-то подталкивало его, звало, манило.
Батюшка встретил их со степенной сдержанностью и больше расспрашивал Едигира: кто он да откуда, как попал в городок. Его проницательные темные глаза смотрели на собеседника со вниманием и сочувствием. Казалось, именно с него списаны лики святых, находящихся в церкви. Едигира так и подмывало поинтересоваться -- не его ли предки изображены на стенах.