Но я уже и сама справлялась. Стоило только сойти с проклятой земли, как отлегло.
- Какая же я дура! Чего ради мы попёрлись через эту полосу?
- А как по-иному мы добралися бы до горы?
- Надо было через болота идти, - выдвинула я альтернативную версию.
- Брось, Чернава. Тот, кто энту пакость придумал, наверняка подстраховалси.
Спорить с лешим я не стала, понимая, что он, скорее всего, прав.
Немного отдохнув, я попыталась помочь и своей спасительнице. Расседлала её, сгрузила нехитрое имущество.
- Слушай, Силантий, а как ты мою лошадь назвал?
- Темнушка, а что?
- Я так и нареку её, - решила я.
- А, что, вполне подходящее имя. Можно и Тёмкой звать для удобства, - согласился дедок.
Стоило мне утвердиться в своём решении, как на меня накатило уже испытанное однажды чувство. Я торопливо начала шарить в мешке.
- Прости, моя хорошая, но мне придётся причинить тебе боль, - я подошла к лошади с ножом. Её глаза смотрели на меня с безразличием, обычно так бывает с теми, кто уже находится на пороге смерти.
- Эй, Чернава, мож, посля ритуал проведёшь? Боюся, не выдержит лошадка-то…
Но я понимала, что выбора у меня нет. Или сейчас, или уже никогда. Распоров свою ладонь, полоснула по спине лошади.
- Нарекаю тебя Темнотой, - прохрипела я.
Ритуал высосал те крохи силы, что во мне ещё оставались после переправы. Кобылке пришлось ещё хуже. Её выгнуло дугой, истошное ржание резануло болью по ушам, а потом лошадь забилась в судорогах.
- Всё, - озвучил страшный приговор леший.
На моих глазах выступили слёзы, грудь сдавило чувством вины.
Я опустилась перед лошадью на колени и обняла её.
- Прости меня, Тёмочка, прости дуру бестолковую…
- Чернава, брось. Ей ты уже ничем не поможешь, а вот себя зазря распалишь, - Силантий изо всех сил старался не дать мне скатиться на самое дно пропасти самобичевания.
Я лишь теснее прижалась к лошадиному боку, будто могла для неё ещё что-то сделать.
- Фр-р-р, - мои волосы обдало тёплым лошадиным дыханием, и вот тогда я разревелась уже по-настоящему.
- И чего ревёшь, дурная? – спросил леший, сам тайком утирая слезу. Чудо воскрешения даже такую чёрствую душу растрогало.
Моя кобылка преображалась на глазах. Да, осталась ещё худоба, да, силёнок у Тёмки было маловато, но она уже стояла на всех четырёх и копытом скребла землю, показывая, что готова к любому пути. Мракобес обрадованно тёрся о ноги кобылы.
- Я разберусь с этой гадиной во что бы то ни стало. Теперь меня не остановит даже Пустота, - негромко проговорила я, приводя в порядок чувства.
- У меня таперя тоже кое к кому счёты имеютси… - нахмурился Силантий, оглядываясь на болотистую полоску.
- Поэтому сейчас мы начнём подъём на гору, а уж там разработаем основательный план по расследованию совершённого злодеяния и наказанию виновников.
- Да, помощь нам бы не помешала…
- Ведьмы в это дело не полезут. Добычи никакой, а опасности и суеты много.
- Ты права… Вот бы кикимору какую найти, а лучше водяного. Энту дрянь только с его умениями убрать можно.
- Или с помощью некроманта. А таковых уже даже среди людей не сыщешь: все чтут тёмный договор.
- Постой, а вдруг… - леший замолчал и боязливо втянул голову в плечи.
- Некромант?
- Сама подумай. Магия тёмная, но не наша, люди винять в создании болота нечисть, ведьмы ругають магов-отступников. А где-то сидить неучтённый колдун и строить козни против тех и других, чтобы себе выгоду получить.
- А так как отступники последнее время жили очень тихо, а гора уже больше полвека хозяйки не имеет, то напрашивается вполне определённый вывод…
- Есть третья заинтересованная сторона.
Глава 15
После того, как мы с лешим пришли к определённым выводам относительно противника, с которым нам предстоит разобраться, хотелось поскорее оказаться на самой горе. Оценить, так сказать, масштаб катастрофы. Поэтому много времени на отдых тратить не стали, наверху сил наберёмся.
Горная тропа была пологой и удобной, и вскоре мы вышли к месту назначения.
— Вот это красота... — руки лешего опустились. А я даже не удивилась.
Старая, заросшая мхом, избушка по-старчески накренилась, в крыше зияли дыры, двери не было. На остатках когда-то высокого частокола висел одинокий коровий череп, приветствуя случайного гостя. В общем, запустение и разруха.
— Не так я представлял новый дом, — сказал Силантий, почёсывая затылок.
— Да ладно, чего наговариваешь? Стены имеются, крыша тоже кое-где цела. А уж воздух какой!
— Подарок судьбы?
— Главное, никаких тебе назойливых соседей.
— Мож, тады и то болотце для пользы дела? Уж через него вряд ли кто потащитси.