— Да, господин? — угодливо ответила Благомиру.
— Ты чего здесь делаешь? — отступник оглядел меня с головы до ног. Отметил и босые ступни, и выпачканный травой подол платья.
— Прислуживаю госпоже ведьме, — честно глядя в глаза магу, сказала я. И даже не солгала, я же на себя работаю?
Благомир огляделся по сторонам, потом нагнулся к шее коня и задал следующий вопрос:
— И не страшно на болотах?
— Страшно, но разве ж меня кто спрашивает... — вздохнула я и опустила глаза. Конечно, страшно, столько проблем враз навалилось с этими болотами...
— И давно ты тут?
Я ненадолго задумалась, загибая пальцы, а потом ответила:
— Семерик уже прошёл. Ой, заговорилась я, мне нужно возвращаться, лошадку кормить, — будто бы спохватилась я, глянув вверх, туда, где находилась избушка.
С видимым напряжением я махнула мешок за спину и согнулась под тяжестью свежей травы.
— Давай помогу, — тут же соскочил с коня Благомир.
Отступник освободил меня от мешка и пристроил его на спине своего коня.
— Ну, пошли?
— Спасибо, — широко улыбнулась я, кокетливо хлопая ресницами.
Пока мы добирались до избушки, я успела поведать Благомиру слезливую историю о несчастной сиротке, попавшей в тяжёлую ситуацию. И опять большую часть рассказа можно было хоть и с натяжкой, но всё же назвать правдой.
— Я поговорю с ведьмой, возможно, мы решим твою проблему, — уже подходя к воротам, сказал Благомир. Брови его были сурово сдвинуты, на лице застыла холодная решимость.
— Господин, вам за ворота нельзя, я сейчас...
Рывком стянув мешок со спины вороного, я юркнула в приоткрытые ворота. В пристройке от мешка освободилась, неторопливо переоделась, расплела косу, навела морок и только тут поняла, что сапоги-то мои возле ворот остались.
— Чтоб тебе... - недовольно буркнула я. Но придётся идти так. Нужно только ещё спектакль доиграть.
— И где тебя носило столько времени, дура малахольная? — выкрикнула я хриплым голосом.
— Простите, госпожа ведьма, — жалобно пискнула я себе же в ответ.
— Приберёшьси здесь, пока я буду отвар готовить.
— К вам там господин маг пожаловал...
— Точно, дура! Начинать нужно было с энтого! Ух, паршивка! Связаласи на свою голову с бестолковой...
Вот теперь можно было выходить.
— А ты чаво на меня своими глазюками сверкаешь? — вместо приветствия накинулась я на мага.
— Разговор есть... — лицо мага совсем закаменело. Видимо, разыгранная сценка выполнила свою задачу...
— Что, мяса не будеть? — прикинулась я непонимающей.
— Мясо — вот, — тряхнул Благомир охотничьей торбой. — Но цена будет другая.
— Ишь ты, и какая же?
— Я хочу выкупить твою работницу.
Обернувшись на сарай, а потом оценивающе поглядев на мага, я хрипло рассмеялась.
— Что, понравилася девка?
— Не для неё это место, жизнь к ней и так несправедлива, — пропустив мою подначку мимо ушей, ответил Благомир.
— Пожалел, значить... — скривилась я. Было несколько обидно. Нет, я не набивалась в избранницы магу, но должен же он был оценить мои достоинства?
— Так, что, договоримся?
— Магистр, а ты, случаем, ничего не попутал? С чегой-то я опять должна тебя облагодетельствовать?
— Я ещё и приплачу за девушку, сколько потребуешь, — терпеливо ответил Благомир, хотя я видела, что ему с трудом удаётся себя контролировать.
— Не, не пожалел, приглянулася, — ехидненько хихикнула я. Самооценка повысилась.
— Так ты согласна на договор?
— Только на моих условиях.
Глава 23
Благомир смотрел на ведьму, и внутри его разгоралось пламя ненависти. Это чувство заполняло каждую клеточку, оно взывало к расправе. Но маг не позволял себе терять контроль над эмоциями. Большие и наивные глаза девушки, у которой он даже не удосужился узнать имя, и сейчас смотрели на него с отчаянной мольбой и надеждой. И как только старая тварь умудрилась найти в Приграничье среди сотен девиц ту самую, единственную?..
- Чего ты хочешь? - сдерживая свои чувства, процедил маг сквозь зубы.
- Водяного.
- Кого? – Благомир поперхнулся воздухом, до того неожиданным оказался ответ ведьмы. Даже злость куда-то пропала.
- Ну, на худой конец, можно кикимору или бочажника, - примирительно сказала та.
Соображал магистр быстро, потому сразу смог для себя разъяснить всю картину происходящего.
- Ты же говорила, что проблема с болотами тебя нисколько не интересует?
- А я передумала. Такой ответ тебя устроить? - нахально подмигнула ведьма.
- И ты искренне надеешься решить вопрос при помощи мокробрюхих? – с усмешкой сказал Благомир. Он нисколько не сомневался, что будь всё так просто, на Лысой горе давно бы уже имелась хозяйка. Да и слабо верилось в то, что ведьма решила устранить проблему ради блага окружающих, пусть эта тема уже и поднималась прежде.