- Ну, теперь вроде всё, - оглядывая комнату, сказал Благомир.
- Да, можно и в путь.
На улице солнца не было, что считалось неплохим началом дня. До обеда жары точно не будет. А если дождик покапает – тоже не страшно. В это время затяжных дождей не бывает, а мелкая морось только воздух освежит.
Отступник закинул за спину рюкзак с припасами, к поясу пристегнул колчан, сам лук пристроил за плечом. Мне достался небольшой узелок с провизией на первую остановку. Вчера с вечера Благомир старательно закоптил принесённую добычу, поэтому сейчас я с удовольствием вдыхала приятные ароматы поддымлённого мяса из своей импровизированной котомочки.
- Так, нам в эту сторону, - быстро сориентировался магистр, едва мы углубились в лесную чащу.
- Ты хорошо знаешь эти места?
- Конечно, я здесь давно живу.
- А давно – это сколько?
- Ну, где-то лет десять, - улыбнулся Благомир. Настроение у него с утра было хорошее, поэтому он охотно отвечал на мои вопросы.
- А прежде где жил?
- В Приречье.
- А как решил в лес перебраться?
- Да, так… - всё желание общаться у отступника после моего вопроса как-то резко закончилось.
- Извини, это не моё дело.
- Да, пустое. Просто это было очень давно, и вспоминать об этом я не люблю.
- Тогда давай будем разговаривать только о приятном. Я вот тоже не люблю вспоминать своё детство.
- Хорошо. И о чём тогда будем разговаривать?
- А расскажи мне о ведьмах. Говорят, ты о них всё знаешь…
- Очень неожиданная тема, а уж к приятным и вовсе отношения имеет мало. Разве за неделю ты не успела познакомиться с данным видом нечисти?
- Если честно, то я не почувствовала особой разницы между моей прежней владелицей и ведьмой. В дом меня не пускали, о творимых хозяйкой безобразиях, которыми пугают с детства, я ничего не знаю.
- А, ну понятно. Ведьмы – существа весьма неординарные. С одной стороны, в их запасе имеется большое количество магических возможностей, и часто они используют дар для потребностей людей, с другой – вся их помощь редко приносит ожидаемый результат.
- Это как?
- Ну, допустим, заболел человек, причём сильно. Ведьма возьмётся за дело, вылечит, но взамен потребует такую оплату, что порой смерть выглядит предпочтительнее. Или проклятьем наградит каким. Просто так, по настроению… - маг поджал губы.
- И это так всегда? - я с ужасом прижала ладони к груди.
- Да в том-то и дело, что никогда не знаешь, что тебя ждёт. Непредсказуемые они, ведьмы.
- И лучше, чтобы их совсем не было?
Я была уверена, что Благомир ответит утвердительно, но он лишь сильнее нахмурился и отвернулся. Продолжать разговор он больше не хотел.
Да, магам непросто приходится в общении с нечистой силой. И дело не только в том, что мы являемся неотъемлемой частью этого мира. Сами маги всегда на виду, и любой самый плохонький представитель изнанки способен разглядеть магический дар, в то время как у нас есть возможности спрятать свою суть. Иначе в мире людей никто из потустороннего мира не выжил бы. Но хвастаться своими привилегиями не стоило, маги обладали другими преимуществами, за счёт которых и велась активная охота на всех приспешников тьмы. Особый дар. Маги чувствовали проявления тёмной силы и обладали способностью клеймения нечисти, а после этого ритуала уже любой из нашей братии находился в полной власти человека. Страх попасть под ритуальное клеймо заставлял дрожать даже главного канцелярского чёрта. Нам, ведьмам, было несколько проще, так как наша суть была смешанная: с одной стороны тёмная магия, с другой – обычная человеческая природа. Мы боялись магического огня, но необходимы были ещё и знания, которые могли бы пробить нашу защиту. И не нужно, думаю, говорить, что отступники были лучше всех осведомлены о том, как именно это делается, пусть рисковать собственной жизнью тоже не торопились.
- Эй, ведьма, - вдруг тихонько позвал меня кто-то сзади. И голос был явно не человеческим.
Я вздрогнула от неожиданности, но больше, наверное, из страха разоблачения. Осторожно оглянулась и едва смогла сдержать крик изумления. Всего в десяти шагах за нами на одной ноге подпрыгивал мелкий бесёнок, вторая его нога напрочь застряла в медном кувшине. Зачем бес засунул туда ногу, было совершенно непонятно.
Благомир, кажется, даже не догадывался о пополнении в нашей команде.
Испуганно приложила палец к губам, намекая нежданному попутчику на соблюдение повышенной осторожности. Но бесёнок и сам боялся до дрожи. И только безысходная необходимость заставила его привлечь моё внимание.