Хрол зажмурился и подвигал пятаком, пытаясь хотя бы запахом вина насладиться. Рот тут же наполнился слюной, язык смачно прошёлся по сухим губам.
Нет, это просто пытка. Находиться рядом с волшебным напитком и не иметь никакой возможности утолить свою жажду!
Бес недовольно завозился, стараясь привлечь внимание ведьмы к своим страданиям. И привлёк: крепкая ладонь звонко прошлась по его макушке, отвесив оплеуху.
- Уй, - пискнул бес и тут же получил уже кулаком. Вина почему-то сразу расхотелось.
***
Я осторожно сделала глоточек из заговорённого кувшинчика и покатала вино во рту. Да, теперь становится понятно, почему бес так увлёкся. Тут и человек не каждый сможет от соблазна удержаться.
Стоило помянуть беса, как он себя сам проявил. Завозился под курткой, да так, что я едва не подавилась. В отместку шлёпнула паршивца ладонью, успокаивая. Так эта зараза ещё и голос подать осмелилась. Пришлось приложить его чувствительнее. Благомир с недоумением посмотрел на меня. Я в ответ всё-таки проглотила вино, закашлялась и смущённо улыбнулась.
- Поперхнулась.
Моё оправдание приняли со снисходительной улыбкой.
- Понравилось?
Я неопределённо пожала плечами: мол, не успела распробовать. Сделала второй глоток, уже настоящий.
- Сладенькое, - огласила я свой вердикт.
- Смотри, много не пей, оно коварное, - предупредил отступник.
- Откуда ты знаешь?
- Обычное дело. Что толку заговаривать слабенькое вино? Придётся пополнять то и дело. А ведь может и так случиться, что заклятие выдохнется быстро. Потому проще заговорить крепкое вино. Выпьешь кувшинчик такого – и довольно.
- Это для тех, кто умеет вовремя остановиться, - нравоучительно ответила я, обращая сей посыл в первую очередь к нечистику, что сидел у меня за пазухой.
- Да, к сожалению, немало людей, что не могут пить в меру.
Я согласно кивнула и сделала ещё один глоток.
Сразу кровь побежала быстрее, усталость сняло, словно рукой, и я протянула кувшинчик магу.
- Выпей ещё, не пропадать же добру, предложила я.
- Пожалуй. Магу с такого кувшинчика трудно захмелеть, а вот немного расслабиться будет не лишним.
Благомир опять попытался продемонстрировать своё превосходство. Мол, его даже вином заговорённым не возьмёшь. Я про себя лишь усмехнулась: красуется, как тетерев на току.
Маг тем временем взял кувшин за ручку и залпом опорожнил его. Я завистливо облизала губы. Сама бы с удовольствием допила, но ведь из образа не выйдешь?
- Полчасика посидим, а потом снова в путь, - сказал Благомир, возвращая мне кувшин.
Я аккуратно обтёрла его, завязала в полотно, что служило нам скатертью, и теперь у меня опять появился узелок.
- Ты его лучше за пазуху сунь. И руки свободнее будут, и удобнее так намного, - посоветовал отступник.
Ага, счас! Бесяка такого подарка не заслужил. Да и мне лишние проблемы не нужны.
- Нет, мне так удобнее, - твёрдо сказала я и потуже запахнула куртку, успокаивая шевеление обнадёженного магом беса.
- Ну, смотри сама, - не стал настаивать отступник.
И вообще, всё больше убеждаюсь, что ведёт он себя странно: бросает на меня непонятные взгляды, отвечает с неохотой. Неужели я себя всё-таки выдала? А если так, то почему Благомир не предпринимает активных действий по окончательному моему разоблачению? Хотя бы допрос мне с пристрастием учинил, или ещё как-то проявил свои подозрения. Но нет. Смотрит, хмурится и молчит.
Да и пусть его! В конце концов, работу свою выполняет, а остальное - мелочи жизни.
Вскоре мы снова двинулись в дорогу. К вечеру похолодало ещё сильнее, и всё-таки начал накрапывать дождик. Отступника сие обстоятельство нисколько не расстроило, а вот я снова начала высказывать претензии судьбе. Правда, только в мыслях. Нет, ну на самом деле! Целый месяц стояла замечательная погода, а стоило только отправиться к болотам, так вот тебе и дождь. Будто мало будет воды под ногами.
- Благомир, а как мы по болотам пойдём? Там ведь и омуты есть, и трясина кругом, - воспоминания о болотах вызвало у меня вопросы.
- Я знаю тропу, не беспокойся, - ответил Благомир, отодвигая лапу большой старой ели, которая оказалась на пути.
Я быстренько поднырнула под ветку, пока её удерживал маг.
- А откуда?
- Карта есть.
- Это хорошо, - ответила я, а сама подумала, что и мне неплохо было бы обзавестись такой картой. Конечно, необходимости в самостоятельном лазании по болотам у меня не было, но мало ли… Надо будет потом на эту тему с Благомиром потолковать, авось, договоримся.