Наконец мы вышли к тому месту, где река делает поворот, и вот ту-то и обнаружился тот самый рукав, который бочажник назвал каналом.
- Благомир, а ты уверен, что водяной к нам выйдет?
- А куда ему деваться? Эти пиявки любят чистую воду, а я приложу максимум усилий, чтобы её основательно взмутить.
- Я прямо-таки мечтаю посмотреть в глаза мокрохвоста, когда он увидит, кто к нему пожаловал, - предвкушающе потёр ладошки бес.
- Да, такой компании ему ещё не доводилось видеть, - хмыкнул маг.
- Это точно, - согласилась я.
Каждый из нас подразумевал своё, но каким-то образом общее получилось гармоничным и логичным.
Отступник затягивать с делом не стал, а потому уже через пару минут мы с бесом стали свидетелями творимого в воде безобразия. Сначала на поверхности образовалась небольшая воронка, потом она начала стремительно увеличиваться, и вот уже на её поверхности появилась густая взвесь песка и ила.
- Что?! Хто?! Да я вас счас!.. - гневное возмущение оборвалось на полуслове, стоило водяному разглядеть нежданных гостей.
На губах мага застыла саркастичная улыбка, мы с бесом тоже смотрели на водяного с кровожадным интересом.
- Чего нужно? – глядя исключительно на Благомира, спросил водяной. Конечно, от нас больших неприятностей не ожидалось, а вот отступник – совсем иное дело.
- Тебя, дорогой, - Благомир продемонстрировал самую широкую улыбку из своего арсенала.
- Как, меня? – рыбья чешуя на шее водяного встопорщилась, рот жадно хватанул воздуха.
- Нужна помощь, очень, - влезла я в разговор.
Водяной теперь уже с большим вниманием осмотрел нашу команду и спросил:
- А какая мне с того выгода?
- Ты, мокробрюхий, особо не важничай, тебя сама хозяйка Лысой горы в гости приглашает, - Хрол тоже решил поучаствовать в уговорах.
- Это ты, что ль, хозяйка? – водяной тыркнул в мою сторону рукой, больше похожей на плавник.
Благомир расхохотался, а я покрутила пальцем у виска.
- Мозги набекрень, такое говорить? – бес накинулся на водяного, одновременно пытаясь донести до него мысль о сохранении моей маленькой тайны.
Я тоже показала глазами на мага и прижала палец к губам.
- А что будет, если я не соглашусь?
- Тогда я найду более сговорчивого водяного, - ответил Благомир.
И вроде бы не было в его словах ничего такого, но водяной сразу взялся за шею двумя руками и, как рыба без воды, захлопал пухлыми губами.
- Я… я согласен.
Вот, а я боялась, что маг не сможет уговорить водяного. Оказывается, у Благомира имелись очень интересные методы убеждения.
- Вылезай, у нас мало времени, чтобы наслаждаться праздными разговорами.
Водяной стукнул по воде рыбьим хвостом, который уже через несколько мгновений превратился в человеческие ноги.
Неуклюже и грузно он выбрался из воды, позволив, наконец-то, разглядеть себя полностью.
Глава 36
Водяной оказался довольно-таки крупным мужчиной с солидным животиком. Большие глаза, чуть на выкате, пухлые губы, нос картошкой. Соломенного цвета волосы доставали почти до плеч, на шее красовалась связка речного жемчуга. Его можно было даже назвать приятным, если не знать о внутренней сути.
- Ишь, какой раскормленный, - сказал бес, когда водяной, ничуть не смущаясь под нашими взглядами, начал разминать свои конечности.
- Мне другое интересно. Откуда на нём одежда? - обернулась я к магу.
- Иллюзия, - отмахнулся Благомир.
- То есть, он сейчас совсем без одежды? – я присмотрелась внимательнее, но ничего разглядеть так и не смогла.
Отступник равнодушно пожал плечами.
- Наверное. Я чувствую, что есть магическое поле вокруг, но что под ним, не вижу, - ответил отступник.
- Благомир, это ненормально… - опустила глаза вниз я.
- Что? – не понял маг.
- С нами пойдёт голый мужчина, а тебя это нисколько не заботит? – выбранный мною образ требовал определённой реакции, и я её охотно продемонстрировала. И если сказать честно, то и на самом деле было как-то неуютно.
- Да, с точки зрения правил приличия, и впрямь нехорошо. Эй, водяной! Тебя как зовут? - обратился Благомир к новому компаньону.
- Поликарп я…
Бес хрюкнул в ладошку:
- Половина карпа, остальную сожрал.
- Хрол! – осадила мелкого. Благомир тоже одарил бесяку далеко не дружелюбным взглядом.
- Так вот, Поликарп. Надо бы тебе одеться, - сказал маг.
- Где же я здесь одежду раздобуду? - развёл руками водяной.
- Благомир, отдай ему одно одеяло, пусть хоть прикроется, - посоветовала я.
Маг был очень недоволен моим предложением, одеяло было хорошее, портить его было жаль, но ничего другого под рукой не имелось.