- Вот, возьми, - вытаскивая одеяло из сумки, буркнул он водяному.
- О, знатная одёжка получитси! – водяной, кажется, искренне обрадовался подарку отступника.
Он дёрнул из земли несколько сухих стеблей тростника, споро раскроил ткань одеяла острыми когтями и за пару минут сварганил себе вполне сносную одёжку наподобие женского платья-разлетайки. Подпоясал его тонкой полоской, оторванной от того же одеяла и теперь довольно оправлял на себе этот шедевр портновского искусства.
- Силён! - восхищённо прокомментировал действия водяного бес.
И я подумала, что такой находчивый представитель семейства ластоногих придётся мне как раз ко двору. Лишь один Благомир не испытывал никаких эмоций, глядя на работу Поликарпа.
- Я готов. А поесть ничего нету? - посмотрел на меня водяной.
- Мы надеялись, что ты сам нас рыбкой покормишь, - бес снова решил своё остроумие потренировать. Все знали, как водяные трепетно относятся к представителям водной фауны.
- Я рыбу не ем, - поджав губы, сказал водяной.
- А мясо ешь? – улыбнулась я, вспомнив Силантия.
- Мясо – ем, - широко улыбнулся в ответ Поликарп.
Благомир вновь полез в сумку. Припасов оставалось немного, но он счёл, что лучше сейчас задобрить водяного, чем потом всю дорогу выслушивать его жалобы на голод.
Обратный путь по болоту был намного легче. И комары нас не беспокоили, и сама дорога была намного удобней. Впрочем, особо удивляться этому не стоило, ведь болота – это вотчина водяного, значит, и управляется он со своими владениями не хуже, чем Силантий с лесом.
- Обустраивайте стоянку, а я попробую дичь добыть. Как-то не рассчитывал я на такую большую компанию.
Одарив напоследок нечисть строгим взглядом, маг юркнул в кусты.
Мы вышли на последнее место стоянки, когда солнце только начинало свой путь к закату. А значит, ещё один переход по лесу мы вполне осилим.
- Значит, есть хозяйка у Лысой горы? – начал разговор водяной, стоило отступнику отойти от стоянки.
- Да. Мне это место досталось по распределению, - гордо сказала я.
Но водяной не оценил.
- Вот, значит, как. Молоденькую дурочку совсем не жалко? - хихикнул он.
Выбранная водяным манера ведения беседы меня нисколько не смущала. Пусть потешится, пока не придёт моё время.
- Просто в канцелярии ещё не знают, с кем связались, - с вызовом ответила.
На самом деле в канцелярии-то очень хорошо знали....
- Такая смелая? - удивился Поликарп.
- Не в пример некоторым, - шпилькой на шпильку ответила я.
Интерес водяного на этом не иссяк.
- И как тебе удалось мага уговорить на мои поиски? – спросил Поликарп. Прислушивающийся к нашему разговору бес тоже придвинулся ближе, желая узнать что-то интересное.
- У нас договор. Он мне водяного, я освобождаю из услужения девицу, - честно ответила я.
Поликарп заметно заёрзал, услышав о предмете договора. Водяные тоже считались охочими до женского пола. Оттого и русалки в нашем мире не были редкостью. Сманивали мокрохвосты наивных девушек в воду, а потом и оставляли навсегда.
- И что, так хороша девица, что маг не смог устоять? - считая себя экспертом в деле оценки женской красоты, спросил Поликарп.
- Со стороны видней, - хмыкнула я, откидывая косы за спину и гордо распрямляя плечи.
- Так ты, что, себя ему предложила, что ли? – неверяще уточнил Поликарп.
- Да, заодно и приглядываю за ним.
- Ну вы, ведьмы, и ушлые! - в голосе водяного было восхищение, что мне очень понравилось.
- Спасибо, - польщённо улыбнулась я.
- Слышь, Чернава, а ты, что, на самом деле замуж собралась за энтого? – бес неопределённо махнул в сторону леса.
- Вот ещё! Нужен мне этот старик, - пренебрежительно фыркнула я, всеми силами стараясь продемонстрировать несостоятельность подобных предположений.
- Не скажи, мужик видный. Только чужой он, - встрял со своим замечанием водяной.
- Так, всё, закончили болтать! Не хватало ещё раскрыть свою тайну.
- А чего ты так за неё сейчас держишься? Своего ты добилась, водяного нашла, - не понял моих опасений Хрол.
- Я надеюсь на помощь Благомира ещё в одном весьма непростом деле, поэтому раньше времени не хотелось бы раскрываться.
- Можешь на нас положиться, мы своих не бросаем. А отступник поплатитси за свои угрозы, - проговорил водяной, потрогав свою шею.
- Чернава, а ты что о моей просьбе скажешь? - спросил бес.
- О какой именно?
- Ну, чтобы я с тобой остался…
- Давай для начала до Лысой горы доберёмся, а после уже поговорим о договорённостях. И называйте меня Владиленой, как маг.
Бес кивнул, явно обрадовавшись, что я не ответила категоричным отказом.
Вернувшийся маг увидел полную идиллию в нашей команде. Бес таскал мелкий хворост, я раскладывала на полотне оставшиеся продукты, водяной просто сидел в сторонке от костра, пожёвывая соломинку.