— Деньги сразу, — предупредила я.
— Хорошо, — покладисто кивнул староста. — А за картой я прямо сейчас пошлю.
— Ну, раз всех всё устраивает, то скрепим договор.
Я поднялась на ноги, крутанулась, плюнула и растёрла сапогом землю.
— Який, возьмёшь со стены нашу карту, — приказал староста одному из парней. Тот кивнул и неторопливо двинулся к деревне. Видать, сынок: такой же породистый и хваткий.
Глава 4
До деревни было и впрямь недалеко. Який обернулся в пять минут.
- Вот, - протянул он отцу карту, видимо, опасаясь подходить ко мне.
У главы семьи таких предрассудков не было.
Староста выложил на правую мою руку денежки, в левую сунул свиток.
- Ну, желаю удачи, - сказал он. - Сразу говорю, дело непростое, но, судя по твоему виду, ты и не в таких передрягах побывала. Пошли, мужики…
Мужики и впрямь пошли, но меня такой поворот не совсем устраивал.
- Эй, погодьте. Так дела не деются, - окликнула я деревенских.
- Чего тебе ещё, ведьма? Сама ж цену назначила, - недружелюбно отозвался староста.
- А харчи в дорогу? Их тоже к договору надыть прилеплять?
Староста почесал макушку, переглянулся со своими спутниками, но те в ответ только плечами пожали. Опыта сделок с нечистой силой у них было мало, так, основы знали да и только.
- Фанас, не жадничай, разве от нас убудет? – Михей толкнул старосту в бок.
- Так и отдай свою сумку, - приказал староста, возмущённый таким обращением подчинённого. Что-что, а свой статус всегда надо поддерживать.
Михей недовольно покряхтел, но всё же протянул мне котомку.
Я небрежно бросила сумку на свои вещи, взглядом показывая, что теперь приём точно окончен и все могут быть свободны.
Задерживаться мужики не стали. Только Михей один раз обернулся, сожалея о своей суме.
Его запасы оказались немного богаче, чем у товарища. Кроме вина и колбасы, имелась початая коврига хлеба, пяток яиц, соль в тряпице, и пара луковиц. Ну, и сама сумка тоже могла считаться добавком к моему нехитрому имуществу. Для верности я охотничью котомку ещё и потрясла, и мне показалось, что где-то звякнуло. Старательно ощупав ткань подкладки, я нашла спрятанные за ней серебрушки.
Вот жуковатый мужик, заначку в суму спрятал!
Я подержала монетки на ладошке, любуясь блеском новеньких монеток. Пара штук, а приятная добавка!
- Если так дальше пойдёт, то на новом месте я обживусь со всеми удобствами, - убирая в кошель денежки, подбодрила я себя.
Особо рассиживаться не стала: наскоро перекусив, собрала вещи и занялась подготовкой к работе. Для начала полазила по окрестностям, отыскивая следы лесного гостя, насобирала трав для ворожбы. Места здесь были богатые, быстро и без труда удалось найти нужные травки.
Я села на пень и стала готовить пуганку. Занятие несложное, но требующее внимательности и концентрации. Травы необходимо переплести между собой в строгой последовательности, да ещё и постараться сделать это аккуратно. Прежде я никогда особо не заморачивалась с подобными заданиями: слеплю кое-как, чтобы только отвязаться, а результат пусть проверяют экзаменаторы. Может, меня и недолюбливали из-за этого?
Я фыркнула, вспомнив крики и брань моих часто меняющихся кураторов и частые вызовы в канцелярию к главному чёрту. Кажется, что всё это было в другой жизни.
Сегодня же случай был особый. Работала для себя, а потому ни о какой небрежности разговора быть не могло.
- Так, ещё полынок вплету, пожалуй, - решила я, любуясь на растительную косичку. Полынком я её и обвязала, чтоб не расплеталась.
Надеясь, что моя работа много времени не займёт, я решила оставить весь свой скарб на месте ночёвки. Ведьмины вещи никто не тронет, боясь проклятия, а животинки не разбегутся, мы теперь одна семья.
С пуганкой в руках я углубилась в чащу. Скоро запах зверя стал чувствоваться явственнее, и я притормозила. Не знаю почему, но мне вдруг стало как-то неуютно. Мне! В лесу! Это вообще дело немыслимое.
- Что-то тут нечисто, - пробормотала я.
Нагнулась к самой земле, отыскивая свежий след. Внимательно его рассмотрела, поковыряла пальцем землю, понюхала.
- Вот адские посланники! Обманули-таки! – в сердцах сплюнула я.
Изворотливые людишки под видом медведя втюхали доверчивой ведьме оборотня.
Впрочем, сильно расстраиваться я не торопилась. С оборотнями ведьмы хоть и не состоят в дружбе, однако и особой вражды не ведут. Поэтому есть неплохой шанс договориться по-хорошему. Надо только с умом к делу подойти.
Я расплела косу, растрепала свои седые волосы, вымазала лицо землёй и вырастила но носу большую бородавку. Все эти приготовления нужны были для того, чтобы убедить оборотня в том, что перед ним уже древняя ведьма, а с такой всякое разумное существо поостережётся связываться. Выискала для себя костылеобразную палку, сгорбилась и, с кряхтеньем и ежесекундными проклятиями в адрес всего, что попадалось на моём пути, поковыляла дальше.