К Лысой горе мы направились, едва стало светать. Благомир очень торопился, потому и нам пришлось забыть о лишних часах для сна.
- А раньше здесь было всё по-иному, - сказал бес, когда впереди показалась переправа.
Я тоже во все глаза смотрела на оживлённую работу десятка мужичков. Они уже почти восстановили настил из брёвен, где-то заменив подгнившие, где-то закрепив их вместе с новыми, а теперь готовили брусья для поручня.
- Быстро Чернава освоилась, - глядя на спорую работу, процедил Благомир. Ему происходящее не нравилось.
- Люди часто услугами ведьм пользуются, не всегда же они зло творят, - сказала я.
- И ты заступаешься после недельной службы у нечисти? - отступник искренне удивился.
- Я стараюсь быть объективной. Мы несколько дней путешествовали в компании той самой нечисти, а разве кому-то от этого стало хуже? - выдвинула я весьма показательный довод.
- Это другое, - хмуро отозвался маг.
- Ну, конечно.
Наш небольшой спор прервал водяной:
- А это ещё что такое?
Я посмотрела на вызвавшее удивление Поликарпа и вздохнула. Водяной смог разглядеть отраву на земле, даже не подходя близко, а я сунулась в самую гущу без предварительного осмотра, едва не лишившись сил и жизни. Причём не только своих.
- Проклятая земля, - нахмурил брови Благомир.
- И как мы будем перебираться через эту мерзость?
- Вообще-то я планировал до переправы водяного доставить, но раз всё так удачно сложилось, то переберемся на лошадях. Им отрава никакого вреда не причинит.
Благомир ушёл договариваться с мужиками насчёт транспорта, а я обратилась к водяному:
- Как только Благомир вернётся, сразу осуществляешь подмену.
Поликарп понял, что я говорю про иллюзию, а потому лишь внёс уточнение.
- Тогда мне нужно заранее морок приготовить.
- Готовь, только быстро.
Поликарп подошёл к болотистой кромке переправы, нагнулся, что-то там прошептал, и на его руку из жижи выползла большая жаба.
- Хороша? – спросил он с усмешкой.
- Сойдёт, - ухмыльнулась я.
- Бедный маг, как он будет злиться! - фальшиво посочувствовал Хрол. Для него любая пакость была в удовольствие.
- Если захочет, попытается второй раз выкупить.
- Ладно. Готова?
- Давай.
Я почувствовала, что по телу побежал холодок, а весь мир словно отгородился полупрозрачной пеленой. Звуки стали глуше, движения заметно замедлились.
- Смотри, похожа? – обратился водяной к бесу.
- Как две капли, - хихикнул бес, но сразу осёкся, услышав мо грозное сопение. - Теперь давай жабу накрывай, а то отступник скоро вернётся.
На моих глазах жаба исчезла и напротив себя я увидела своего двойника. Да, магия водяного и впрямь была качественной, словно в зеркало на себя смотрюсь.
- Ты, смотри себя не выдай. Жаба-то говорить не умеет, - предупредил Поликарп.
- Разберусь как-нибудь, - буркнула я.
Благомир привёл в поводу двух коней, одного подвёл к водяному, на второго влез сам.
- Владилена, мы быстро. Хрол тебе пока компанию составит.
- Не, я с тобой поеду, мне охота поглядеть на хозяйку Лысой горы, - бесяка, не спрашивая разрешения, запрыгнул на круп коня, сзади Благомира.
- Эх, давненько мне не приходилось лошадок объезжать, - водяной неторопливо огладил бок коня, прикрывая меня своим телом, и подсадил, предоставив возможность забраться в седло первой. Наверное, со стороны, это выглядело бы потешно. Зелёная жаба цепляется за шерсть лошади и карабкается в седло.
- А это ещё откуда? – недовольно ткнул в мою сторону отступник, когда водяной и сам забрался на лошадь.
- Для ведьмы везу, красавица, правда?
Отвечать Благомир не стал. Он повернулся туда, где, по его мнению, стояла я, и ещё раз сказал:
- Я скоро.
Мой двойник надул щёки и хлопнул пару раз глазами.
Глава 38
- Наконец-то вернулися! – у ворот нас уже встречал леший.
- А где ведьма? – Благомир заглянул за ворота, но, естественно, никого там не обнаружил. Отступник этим обстоятельством был немного раздосадован, видимо, хотел водяного из рук в руки передать.
- Да хто ж её знаеть, дел много… - уклончиво ответил Силантий, внимательно наблюдая за тем, как водяной пытается слезть с лошади. Поликарп старался изо всех сил не раскрыть меня.
Однако его старания мага волновали мало. Он был сосредоточен на разговоре с лешим.
- Я свою часть договора выполнил. Так что с ведьмой мы в расчёте, - Благомир чувствовал себя хозяином положения, а потому позволил себе говорить с нечистью свысока.
- Точно? Претензий не будет? – склонив голову и сощурив глаза, уточнил Силантий.
- Не будет, - опрометчиво пообещал отступник.
- Тады до скорой встречи, - хмыкнул леший.