- А я самая умная, - ответила я.
- Нет, ну правда? Что тебе пообещали?
Вот, второй бес. Всё ему расскажи, обо всём доложи... Впрочем, чему удивляться? Вся нечисть такая.
- Во-первых, я получила неограниченный доступ к сере, а ты сам знаешь, как ценится подобный товар. Во-вторых, если я смогу разобраться с проблемой, то без скромности смогу называть себя самой влиятельной ведьмой. Разве этого мало?
- Но риск-то какой? Я только прикоснулси к отраве, так у меня всё нутро скрутило, - Поликарп передёрнулся от воспоминания.
- Вот, а теперь представь, что где-то сидит большая и жирная пиявка, которая пользуется этой заразой. Это же дармовая сила. А болота становятся всё больше и больше, отрава расползается, и совсем нетрудно догадаться, сколько нечисти пропадает в этой липкой субстанции.
- А внизу проблему будто бы и не замечають… - покачал головой Поликарп. У меня его замечание вызвало улыбку. Я как-то привыкла, что все, кто находятся у власти, вроде бы наверху. Но нечисть относит себя к подземному миру, следовательно, то, что у наз верх, там самый настоящий низ. Вот такие закавыки.
- А зачем? Умные, зная об опасности, не сунутся, а с дурачков спрос не велик, - ответила я водяному.
- Грустно это, - вздохнул Поликарп.
- Ничего, вот разберёмся с шутником, так враз всем дышать легче станет.
Я старалась говорить уверенно, хоть на самом деле понимала, что моя бравада – это только слова. Как подступиться к проблеме, я даже не представляла.
Водяной после моих слов ушёл в раздумья, а потом негромко спросил:
- Я не понимаю только, магу какая от этого выгода? Он нечисть не любит, если не сказать больше, должен бы радоватьси, что нашёлся подобный помощник.
- Не забывай, что болота и для обычных людей опасность несут не меньшую. Вот, например, Приречье. Раньше рядом с городком сколько сёл было? Теперь же болота.
- В твоих словах есть разумное зерно. Даже для меня ситуация не выглядить приятной. Большие реки превращаютси в ручьи, а потом заболачиваютси. Рыбки в них уже не найдёшь…
- Вот и я о том. Изменения происходят постепенно, многие даже не замечают их. Люди привыкают к неудобствам, а между тем кто-то собирает тёмную силу. И мне кажется, что последствия всего этого нам не понравятся.
- Эй, Чернава! Наконец-то!
Наш невесёлый разговор прервал радостный крик беса.
- Ну, вот и мага бесы принесли, - отпустила я шутку в адрес Благомира.
- Никогда не думал, что скажу подобное, но я рад вас видеть, - ответил отступник, совершенно не обращая внимания на моё ворчание.
Да, бес кого хочешь доведёт, если ему дать волю.
- Ух, как я проголодался1 - Хрол соскочил с коня и запрыгал возле меня.
- Что, маг решил заморить бесяку голодом, раз не можеть по-иному изничтожить? - выдавила я хриплый смешок.
Вторую шпильку подряд оставить без ответа отступник не мог.
- Чернава, твои шутки неуместны, - попытался осадить меня Благомир. Но это дело бесполезное. С нечистью может спорить только сама нечисть. Вот и я смерила отступника насмешливым взглядом и сказала:
- Разве?
Продолжать бестолковый спор маг не стал.
- Давай решим, идём дальше или устраиваем привал? - перевёл он наше общение в деловое русло.
Я усмехнулась, но всё же не стала дальше дразнить мага.
- Думаю, лучше сделать остановку сейчас, чем всю дорогу выслушивать жалобы и просьбы, - красноречиво глядя в сторону беса, ответила я. Можно ведь найти и другой объект для шуток.
- Вот за что я тебя уважаю, Чернава, так это за то, что ты всегда готова помочь нуждающемуся, - Хрол пропустил шпильку мимо ушей, ему был важен результат.
Вскоре на месте воссоединения нашего отряда горел костёр, Хрол суетливо раскладывал припасы.
- Эй, Чернава, а где мой кувшинчик? - бес озабоченно посмотрел на мою котомку, которую я не торопилась развязывать.
- Твой? – моя правая бровь поднялась. Благомир и вовсе нахмурился.
- Ну, какая разница, чей? Можно вообще считать, что кувшин общий. И кому нужней, тот пусть и пользуется.
- Хорошая логика. Правда, Благомир? - подмигнула я магу.
- Чернава, давай договоримся: за время совместного пути ни ты, ни твоя нечисть не будете касаться темы Владилены.
- Что, Хрол уже успел покопатьси в твоих чувствах?
- Я понимаю, что говорить с тёмными о тактичности глупо, но всё же вы не настолько ограничены, чтобы не понимать последствия моего плохого настроения.
- Ладно, не переживай. Только кувшин я и впрямь взяла с собой. В дороге от него толку больше, чем у меня в избушке.
Я достала из своей котомки кувшин и передала бесу:
- Наполняй.
В этот раз изображать из себя приличную девушку нужды не было, а потому и вина я себе плеснула в кружку щедро. Впрочем, остальные тоже не стали отказываться. Даже маг соизволил подставить свою посудину под разлив бесу.