Глава 4
Путешествие по необитаемым людским землям основательно потрепало мои нервы. Погода смеялась надо мной резкими перепадами от жары к холоду, дороги вообще стали похожи на непролазные болота, из-за чего скорость передвижения была поистине черепашьей.
— Когда же я выберусь из этого проклятого леса?
Ответом мне стал прогремевший вдалеке гром.
Опять… Ну что за невезение?
Не успел я выговорить судьбе за выпавшие на мою долю испытания, как небо совсем рядом расколола ослепительная молния. И это там, где не наблюдалось ни одной тучки…
Я покрутил головой по сторонам, привстал в стременах, чтобы выяснить, что происходит, но тут прямо передо мной упало коряжистое дерево, подсеченное чьей-то магией.
— Ничего себе! Эдак можно до нормального жилья и не добраться!
Наскоро соорудив магический щит, я придержал коня. Если деревья падают под мои ноги, то скоро появится и тот, кто развлекается нелицензированным лесоповалом.
— Вот и оформлю брак с первым попавшимся назло всем! И не нужны мне никакие земли и титулы!
Я замер. На дорогу из-за поворота выехала тонконогая белогривая лошадка, на спине которой восседал… восседала? Внимательно оглядев путника, я недоверчиво прищурился. Нет, что за глупые мысли? Не может быть такого! Ни одна уважающая себя женщина никогда не натянет на себя мужские штаны, да и черный цвет одеяний только для вдов подходит.
Нет, точно мужчина, вернее, юноша. Взгляд смелый, руки к оружию привычны, уж у меня на это взгляд наметан, да и голос грубый.
— Чего вылупился? Первый раз человека видишь?
Меня тоже заметили, но мое удивление расшифровали по-своему.
— Я видел множество людей, только не таких, — честно ответил я.
В мою голову закралась крамольная мысль, что у людей могут быть и брачные традиции не такими, как у эльфов. А вдруг у них однополые пары в моде? Я в какой-то книге что- то подобное встречал.
По моей спине побежал холодок.
Капюшон сними, когда с аристократом разговариваешь, — представитель человеческого племени недовольно сжал тонкие губы.
А мне не сложно выполнить просьбу. Я здесь чужой, правил пока не знаю толком, так чего упрямиться?
Я послушно стянул ткань с головы.
— Ух ты ж! — назвавшийся аристократом присвистнул. — Это кто ж над тобой так поиздевался?
— Природа, — я болезненно скривился.
— Глупость какая! Никогда не было, чтобы волосы сами по себе в такие косы заплетались.
Нет, эти люди точно с головой не дружат. Мое лицо, значит, совсем не смущает, а прическа, видите ли, ненормальная!
— В эльфийских владениях каждый выбирает сам количество кос и их толщину. Для знающих — это важная информация, — пришлось разъяснить мне.
— А, так ты из эльфов? Странно, у меня представление об остроухих несколько иное. Про красоту писали необыкновенную…
На меня теперь смотрели оценивающе и очень пристально. Результатом разглядывания стали чересчур неожиданные для меня слова:
— Пожалуй, мне это подходит. Очень интересно будет узнать о моих будущих родственниках из первых уст, — юноша легко соскочил с коня, что еще больше убедило меня в правильности сделанного вывода: мужчина. А вот его фраза заставила снова удивиться.
Со слов собеседника я понял, что он вознамеривается попасть в эльфийские владенья и найти себе там пару. Я очень долго жил в лесу, а потому явственно понимал, что сие невозможно. Не было ни одной смешанной пары у эльфов, во-первых, а уж однополых — тем более.
— Думаю, вам стоит отказаться от вашей затеи. В лес вас, может, и пустят, а вот пару вы себе там не найдете, — осторожно сказал я.
— Там? Я и не собираюсь его искать. Зачем мне теперь
это?
Меня ответ человека совсем запутал, только что он говорил обратное.
— Что-то я не понимаю…
— А чего здесь понимать? У меня уже есть кандидат для заключения брака. Осталось только обряд провести.
Я теперь понял, что на границу этот человек и едет к своему избраннику, именно об этом и был разговор вслух, а вот слова про первого встречного — это так, сгоряча… Но слишком невероятно все это было, поэтому я осмелился уточнить:
— И ваш… кандидат, он от вас не откажется? — меня очень волновал этот вопрос. Ведь надо же вызнать о традициях людей.
— Разве у него может быть иной выбор? В моих жилах плещется кровь королей, кто мне посмеет отказать? — заносчиво ответил человек и приказал: — Рассказывай мне об эльфах.
— Вот здесь и сейчас? — я оглянулся по сторонам.