Его предупреждали. Фактически, это было уже третье предупреждение, и все они оказались на редкость деликатными, что он вполне одобрял в глубине души.
Первое произошло вчера вечером, когда Дортмундер прилетел рейсом из Ньюарка и вышел из терминала Международного аэропорта МакКэрран, игнорируя вереницу игровых автоматов, которые привлекали каждого десятого туриста, еще даже не успевшего получить багаж. Снаружи царила жаркая сухая ночь. Вместе с чемоданом он загрузился на заднее сиденье такси и сказал водителю, худому парню в фиолетовой футболке и черной бейсболке с надписью «Лос-Анджелес Рэйдерс»49:
Мне нужен мотель поближе к Стрипу, желательно недорогой.
Таксист бросил на него подозрительный взгляд в зеркало заднего обзора, но ничего не сказал и, лишь буркнув: «Ага», — тронул машину с места.
Ночь в пустыне. Высокие звезды, бескрайняя плоская темная равнина и белое зарево от городских огней на горизонте. Некоторое время они ехали молча, но затем таксист произнес:
Брателло, небольшой совет.
Дортмундер и не подозревал, что нуждается в чьих-то советах.
Он встретил в зеркале равнодушный взгляд водителя, чье тощее кислое лицо заливал зеленый свет от приборной панели, и согласился:
Ну давай.
Я насчет мошенничества. Даже и не пытайся.
Дортмундер наклонился вперед, положил руку на спинку
переднего сиденья, чтобы видеть профиль таксиста и попросил:
Повтори.
Этот город знает таких, как ты, брателло. Он видел вас тысячи раз. Быстрых, умных и чертовски жадных. Ты думаешь, я всю жизнь вожу такси?
Понятия не имею.
Ты не турист. Как и я. Когда я приехал сюда одиннадцать лет назад, я тоже думал: «Это город, где деньги валяются под ногами. Почему бы не поднять немного?». Но я не успели глазом моргнуть, как оказался на земле с пушкой, приставленной между лопаток.
Ты меня с кем-то перепутал.
Ага, — согласился таксист и замолчал. Лишь когда Дортмундер, заплатив приличные чаевые, вылезал из машины у мотеля «Единорог Рэнди», он невозмутимо пожелал с плохо скрываемой иронией. — Желаю отлично провести отпуск.
Спасибо, — ответил Дортмундер.
49 «Los Angeles Raiders» — популярный клуб Высшей лиги американского футбола.
«Единорог Рэнди» оказался длинным низким кирпичным строением с красными неоновыми огнями. Когда Дортмундер открыл дверь офиса, где-то в глубине звякнул колокольчик, и через минуту за стойкой возникла смахивающая на мумию женщина в розовых бигуди, которая оглядела его с головы до ног и многозначительно изрекла:
Ага.
Мне нужна комната, — сообщил Дортмундер.
Я знаю, — ответила женщина и указала на регистрационную карточку. — Заполните.
Конечно.
Пока Дортмундер заполнял бланк, она выглянула в окно и констатировала:
Машины нет.
Я прилетел издалека, — пояснил Дортмундер. — А сюда приехал на такси.
Ага.
Дортмундера начинало раздражать, что все вокруг постоянно агакают с таким видом, будто хотят сказать: «Мы все знаем про тебя наперед, парень. И мы тебе не завидуем».
Вот, — сказал он, протягивая заполненный бланк.
Женщина прочитала написанное со скептической улыбкой и поинтересовалась:
Надолго думаете задержаться?
Неделя. Оплата наличными.
Знаю. У нас скидка: пять процентов при оплате наличными и еще два — при оплате на неделю вперед.
Неплохо звучит, — соврал Дортмундер и достал пухлый бумажник. Он платил наличными, да еще собственными потому, что фальшивые кредитные карты, которые лихо подделывал его знакомый Стун, закончились бы раньше, чем он успел вернуться из Лас-Вегаса. К тому же это были деньги, вырученные за украденный у Макса Фербенкса товар, так что все было, в принципе, справедливо: потратить фактические средства Фербенкса на то, чтобы его выследить.
Кроме того, он специально остановился в мотеле неподалеку от Стрипа, а не в самом «Гайети», потому что был уверен, что Фербенксу известно о его приезде, а, значит, за любым одиночкой, зарегистрировавшимся в отеле в ближайшие дни, будут очень пристально следить. Фактически, тщательной проверке, вплоть до наличия перхоти, будут подвергаться все лица мужского пола, заехавшие в «Гайети». Поэтому было решено, что там не поселится ни один из помощников Дортмундера, но все они будут где-то поблизости.