Мумия равнодушно наблюдала, как Дортмундер достал из бумажника деньги и положил их на стойку. Она пересчитала купюры и затем заметила:
Это неблагодарное занятие.
Дортмундер насторожился.
На вашем месте я бы этого не делала, — посоветовала женщина.
- Чего? — удивился Дортмундер.
Что бы вы там ни задумали, вы не похожи на полного идиота, поэтому я, если не возражаете, дам вам один совет.
Все кому не лень дают мне советы, — пожаловался Дортмундер.
Потому что все видят, что вы в них нуждаетесь. Так вот, мой совет: наслаждайтесь пребыванием в нашем чудесном городе. Поплавайте в нашем бассейне, это очень хороший бассейн, смею вас уверить. Сходите в казино, развлекитесь там. Отведайте местную кухню, осмотрите достопримечательности. И через неделю с чистой совестью возвращайтесь домой. — Женщина взмахнула зажатыми в руке купюрами. — Хочу сразу предупредить — деньги мы не возвращаем.
Я в этом не нуждаюсь, — заверил Дортмундер.
Ага, — кивнула она и спрятала деньги в карман кофты.
Это было второе предупреждение, а третье поступило следующим утром в кафе в квартале от «Единорога Рэнди». Когда Дортмундер уже заканчивал завтракать, собиравшая со стола официантка поинтересовалась:
Собрались на прогулку в город?
- Да.
Дружеский совет. — Она нагнулась поближе и прошептала. — Просто уезжайте.
И вот теперь, меньше, чем через час после этого, — два охранника, повисшие у него на хвосте у озера. Что вообще здесь происходит?
Дортмундер совершил двадцатиминутную прогулку по Стрипу в направлении «Единорога Рэнди». Он шел по коричневой выжженной земле мимо заброшенных строений, каждое из которых не превышало высотой три этажа. А позади него возвышались яркие причудливые здания — галлюциногенные грибы посередине марсианской пустыни, проросшие из семян, брошенных в бесплодную землю богом Паном и взошедшие после того, как их обильно полил своей кровью Багси Сигел50.
Двигаясь по залитому солнцем Лас-Вегасу, мимо пыльных парковок и обшарпанных витрин химчисток и винных магазинов, Дортмундер вдруг осознал, что покинув Нью-Йорк, он потерял свою незаметность, к которой так привык дома. В этом городе следовало вести себя осторожнее, чем обычно.
Добравшись до «Единорога Рэнди», он заглянул в офис, где дремавшая за стойкой мумия подняла голову и пробормотала:
У вас гость.
Дортмундер внимательно посмотрел на нее, затем окинул взглядом гравийную дорожку, идущую вдоль мотеля. Припаркованный перед его номером серебристый «Бьюик Ригал» заметно выделялся среди пыльных пикапов и мятых «универсалов». И хотя Дортмундер отсюда не мог видеть его номеров, он уверенно предположил, что там имеются буквы «МD», а также заранее угадал, что скажет ему хозяйка.
Какой-то парень заселился в вашу комнату. Он еще там.
Все нормально. Это — мой друг.
Ага.
44
Эх, люблю скоростные трассы! — воскликнул Келп, сидевший за рулем «Ригала». (Номерные знаки автомобиля, как и думал Дортмундер, начинались с букв «МD» и были выданы в штате Нью-Мексико).
Автомагистраль 93/95 между Лас-Вегасом и Хендерсоном из-за обилия грузовиков трудно было назвать скоростной. Тем не менее, они ехали достаточно быстро, кондиционер в машине гнал воздух, нежный, как пеленки младенца, и Дортмундер слегка размяк на заднем сиденье.
Если бы ты знал, что за чертовщина тут творится, — сообщил он Келпу.
Никакой чертовщины, — отозвался тот, пристраиваясь за фургоном с рекламой чипсов. — Кроме того, что мы сюда приехали.
Все подряд, — попытался объяснить Дортмундер, — принимают меня за кого-то другого. За.. За...
Пытаясь подобрать слово, он защелкал пальцами и вывихнул сустав.
Келп посмотрел на него, сочувственно протянул «о-о-о!» и повернулся обратно как раз вовремя, чтобы не въехать в зад здоровенному грузовику с кузовом, полным коров. Обогнав его под укоризненными взглядами потенциальных бифштексов, Келп заявил:
Я понял, в чем твоя проблема, Джон. У тебя нет защитной окраски.
Чего-чего? — Дортмундер хмуро взглянул на него, массируя фалангу пальца.
Скоро узнаешь, — пообещал Келп. — Только давай сначала уладим все дела с этим Фогелем. Надеюсь, что у него есть то, что нам нужно.
Неплохо бы.
50 Багси Сигел (наст, имя — Бенджамин Сигепьбаум) (1906-1947) — американский гангстер, основатель первых отелей и казино в Лас-Вегасе. Убит в ходе борьбы мафиозных кланов за контроль над Лас-Вегасом.