Я доплыла под водой до берега и скрылась за ветками склонившегося к воде дерева, похожего на иву.
Сразу несколько мужчин рванули в озеро и, быстро доплыв до Стейна, потащили его к берегу.
«Ну вот и славно. Как в том стишке: Мазай, вытаскивая зайцев, случайно вытащил Му-Му… Аленушку… Чапая… Мячик… И Стеньки Разина княжну…. А еще и мою «дверь от Титаника» прихватил!», ‒ ни к селу, ни к городу подумалось мне.
Мужчины на руках вынесли Стейна из озера, и до меня донеслось:
‒ Как так?
‒ Он даже и не горит!
‒ Не может быть!
‒ Стейн! ‒ громкий крик пронесся над озером, к неподвижному телу выскочила Бенедикт и прильнула к голой груди дракона.
А тот медленно поднял руку и запустил ее в густые рыжие волосы девушки.
‒ Бенни, не ори так. Я жив. Выложился только и сил нет. Но завтра буду как новенький. Штаны мне лучше бы принесла, чем причитать, ‒ шутливо подбодрил он девушку.
Она подняла голову и принялась кулачком вытирать лившиеся слезы.
‒ Вот, ‒ протянул сухие штаны кто-то из подошедших слуг.
Стейну помогли одеться. А у меня уже зуб на зуб не попадал. Очень хотелось наконец выбраться из воды, но я понимала, что наверняка будут бульки и всплески, и объяснить мое появление будет сложно. Пока же сохранялась надежда остаться незамеченной. Все были сосредоточены или на извержении вулкана, или на Стейне.
Наконец кто-то принес большое покрывало, на которое и положили обессиленного дракона, и шестеро мужчин потащили его в замок. Рядом, всхлипывая и улыбаясь сквозь слёзы, шла Бенедикт.
Когда вся процессия скрылась за деревьями, я облегченно выдохнула и двинулась к берегу. Намокшая юбка была очень тяжелой, и я с трудом передвигала ногами. Немудрено, что у самого берега я упала в воду, и руки зарылись в камни.
Я уже помнила это состояние и покорно сжала кулаки, поднимая все, что удалось захватить. Среди камней блеснуло, и я увидела ювелирную подвеску с жемчужиной-парагоном.
Громко стучала зубами в мокрой одежде, я рассматривала толстенького пингвина с острым клювом и брюшком-жемчужиной. Тут, насколько я знала, пингвины не водились. Но мне было так холодно, что пингвин вполне сейчас соответствовал моменту. Может, если кто увидит, сойдет за объевшегося орла? Ну… вряд ли, но сейчас мне это было все равно. Мне бы согреться. Я трясущимися руками нацепила подвеску на браслет и тряхнула рукой. Красиво.
Покончив с этим и выбравшись на берег, я принялась стаскивать с себя платье. Его нужно выжать и отряхнуть. И только потом двигаться к замку. С него просто льет. Нда… Мне бы сейчас запасная одежда тоже не помешала. Но до кибитки, где она лежит, еще добраться нужно.
Взмахи мощных крыльев заставили меня запрокинуть голову к небу. Ветки дерева, под которым я стояла, защищали меня, но обзору не мешали. Да и тяжело было не увидеть такую громаду в небе.
Надо мной тяжело дыша пролетал огромный дракон. Его крылья медленно поднимались и опускались. У озера он не стал задерживаться, а полетел дальше к замку. Почти вровень с ним летел второй дракон. Глава Вулканических драконов был определенно бодрее, и его дыхание не было таким частым и хриплым. Взмахи его крыльев были энергичнее, и он, как мне показалось, подбадривает Сигурда и помогает дотянуть до замка.
Они скрылись из виду, а я вернулась к своей мокрой одежде, с трудом представляя, как я буду ее надевать. Но особого выбора у меня не было. Не возвращаться же в замок голой?
Я не знаю, сколько времени я провела у озера. Я выжимала платье, нижние юбки и выливала воду из туфелек. Но к тому времени, как я вышла к замковой стене, уже было очень темно. Я бросила взгляд на вулкан и выдохнула.
Кроваво-красные лавовые ручьи еще мерцали, но больше не стекали вниз в долину. Вулкан не извергался и не выстреливал огнем. Он все еще дымился, но было видно, что основное извержение остановлено.
Я, прижимаясь к стене, осторожно приблизилась к воротам. Быстро выглянув из-за угла, увидела стражников, что увлеченно что-то обсуждали, не обращая ни малейшего внимания на ворота. Я затаила дыхание и, стараясь не шуметь и прижимаясь к стене, двинулась вперед.
Я вжимала голову в плечи, готовясь объяснять свой внешний вид и в любой момент ожидая гневного окрика, но меня никто не заметил.
Более того, во внутреннем дворе замка толпились люди. Они переговаривались, жестикулировали и что-то обсуждали, но на меня никто не посмотрел.
«Это странно», ‒ думала я, маленькими перебежками добираясь до нашей кибитки. ‒ «Вот когда я так прижимаюсь и прячусь, меня не замечают. Может, срабатывает какая-то магия невидимости? Потому что это уже не в первый раз. И из замка Огненных мне удалось ускользнуть. И тогда в трактире на меня не обратили внимания. И вот сейчас меня никто не останавливает, как будто я сливаюсь со стеной».