‒ И когда же все свернуло не туда? ‒ спросила я вслух. ‒ Потому что сейчас все явно наоборот.
Я листала дальше и наткнулась на описание способностей кукол. Да, и в самом деле, у кукол был разнообразная магия. Но по большей части защитная. Мы мимикрировали, подстраиваясь под ту или иную ситуацию. Вот почему менялась внешность, меня не узнавали в трактирах и мне так легко удавалось ускользнуть из неприступных и охраняемых замков. Потому что защитная магия у куклы была очень сильна. Меня она берегла, приводила именно туда, где был выход из сложной ситуации, куда я себя сама же и загнала. Да и люди оказывались рядом с куклой не просто так. Вот и появление в моей жизни Сольвейг ‒ это тоже своеобразная защитная магия куклы.
Но увы! Все это заканчивалось после того, как кукла выбирала себе дракона. Да, да. В книге говорилось о том, что именно кукла выбирает дракона, а не наоборот. Раньше никакого аукциона и покупок кукол не было. Куклы появлялись из озера и имели право выбора себе дракона. Выбирает кукла, как правило, того, к кому лежит ее кукольная магия. Ну… или самого красивого? Все же мы принадлежим к женскому полу. И вот после того, как кукла выбрала, и дракон отдал ей свое семя и огонь, кукла теряет способность к защитной магии. Все! Теперь дракон обязан ее защищать и оберегать. И никак иначе!
Вот почему сегодня утром я снова стала самой собой! Потому что теперь обязанность по моей защите целиком и полностью лежит на Сигурде! Сегодня ночью он … ну… мы… Семя его в меня точно попало. И я снова тяжко вздохнула.
И чего я переполошилась так? Вот сейчас, прочтя все это, мне кажется, что я сделала правильный выбор. Кукле нужен дракон! У меня один из самых сильных, красивых и заботливых драконов. И чего я тогда так перепугалась? Мне не уйти от этого, и я умудрилась сделать все правильно!
И тут снова раздался треск свечи, и теперь озарилась другая часть стены. С одной стороны от изображения спящей куклы висел «Магазин редкостей», а с другой из темноты выступила новая картина, и я направилась к ней. Пока приближалась, свечи загорались все ярче, освещая ее.
Сначала я подумала, что ничего страшного на ней и нет. Ну, обнаженная натура, и всё. Мало ли у нас художников изображали обнаженных красавиц? Но чем ближе я подходила, тем страшнее мне становилось.
На картине на кушетке лежала обнаженная девушка в изломанной позе. И эта поза мне напоминала, как в замке у Огненных драконов лежала та темнокожая кукла с ушками, хвостиком и гривой волнистых волос. У нее в ушах еще были серьги-кораблики из речного жемчуга. Другая форма магии? Речной мелкий жемчуг? Но не это заставило меня отшатнутся от картины.
Рядом с поломанной красавицей сидел жуткого вида старик, держащий в руках куклу. Да и вокруг женского красивого обнаженного тела валялось еще несколько игрушек. Выражение лица мужчины было абсолютно безумным и зловещим. Я попятилась и мне снова стало страшно.
Что это? Это о том, что куклу легко сломать? Или о том, как хрупок этот мир? О том, что сломать-то можно, а вот починить не всегда удается? Я ведь так и не знаю, что стало с той хвостатой куклой. И еще… Безумие во взгляде кукольника. Это к чему? К тому, что выбор стоит делать с умом?
Я шагнула назад и посмотрела на соседнюю картину. На ней снова была девочка с куклой и указующим жестом. На сей раз пальчик указывал куда-то в потолок. Мне показалось, что я уже видела такую технику и такие мягкие пастельные тона. Но с уверенностью я сказать не могла, хотя стиль картины чем-то напоминал всем хорошо известную «Шоколадницу» Лиотара. Хотя я могла ошибаться.
Я, встав на мысочки, принялась надавливать на верхнюю часть рамы, куда указывала девочка с куклой. Или проводник между мирами? Я, честно говоря, так и не разобралась. Мне на вовремя подставленную руку посыпался оранжевый жемчуг. Его я тоже узнала. Это знаменитые оранжевые жемчужины Мело***. Как и розовых, оранжевых жемчужинок насыпалась целая горсть, и я поняла, что держу в руке целое состояние, потому что это тоже довольно редкий жемчуг. Да и цвет такой огненный. Видимо, их также можно заменить в талисмане. Только мне-то это зачем? Я отчетливо поняла, что хочу Сигурда, и другой дракон мне не нужен. Но неожиданно для себя сжала оранжевый жемчуг в руке, а потом и вовсе положила в кармашек. А потом вернулась и прихватила с собой и розовый жемчуг, который оставила у книги. Почему? Я не знала, но что-то мне подсказывало, что так будет правильнее.
Я хотела листать книгу дальше, но неожиданно навалилась жуткая усталость и текст начал расплываться перед глазами. Как будто время моего пребывания здесь завершено. Все же не зря загорались свечи? Не зря сыпался жемчуг мне в руки? Видимо, все имеет свой срок, и мне пора выбираться отсюда?