- Это была твоя идея пожаловать ей титул баронессы! Вот зачем, а? Это же Медведева! Теперь может произойти все, что угодно.
И злой как черт, он устремился в столовую, императору осталось лишь последовать за ним, чтобы начать обед в столь милой компании.
Оставшись одни, компаньонки разбились на стайки и стали обсуждать недавний инцидент. Мне совсем не хотелось слушать их «Та самая выскочка!», но и уходить далеко не стоило – обед мог закончится через час, а мог и через тридцать минут. Поэтому я решила недалеко пройтись по дворцу.
А в соседнем зале меня уже ждали. Я едва успела присесть в реверансе.
- Доброго дня, баронесса. – промолвила Эванджелина под строгим взглядом дуэньи. Что поделать, десятилетним принцессам уже нельзя быть просто детьми. – Позвольте пригласить вас на четырехчасовой чай. Матушка желает с вами познакомится.
- С превеликим удовольствием, ваше Высочество. Только разве смогу я покинуть свою подопечную, леди Гилворт.
- О! Не беспокойтесь! – и принцесса озорно мне подмигнула, так, чтобы дуэнья не заметила. – Мы будем ждать вас с леди Гилворт в голубой гостиной к четырем.
***
- На обеде герцог был мрачнее тучи, смотрел с укором почему-то на меня, разве что молнии не метал. – рассказывала Мадлен, когда мы с ней направлялись в голубую гостиную. – Арманду пришлось несколько раз переключать разговор и пару раз меня подбадривать, чтобы сгладить напряжение. Но, по-моему, стало только хуже, на меня еще и девушки стали недобро поглядывать.
Да уж, рассердился герцог на меня, а досталось Мадлен. Как результат – она привлекла внимание и нажила завистниц. Надеюсь, они не узнают о приглашении на чай? Но верилось с трудом, дворец был полон слухов и сплетен.
Я несла Эви в подарок новую куклу – нежную фею с золотыми локонами (для локонов я совершенно случайно нашла нежную шелковую пряжу, которую получилось красиво завить), все части тела куколки были на шарнирах и свободно двигались и сгибались, а платье я шила и вышивала долго вручную. Но какой же подарок можно преподнести императрице? Я выбрала небольшого медвежонка, пусть будет оберегом. О том, что, когда куклы оживали, я как бы смотрела на мир их глазами, я так никому и не рассказала. Наверное, правильно. Не представляю свою жизнь, если мне законом запретят делать игрушки.
В голубой гостиной нас ждали.
Во главе небольшого овального стола в кресле сидела мать императора вполоборота к двери. Красивая молодая женщина с фарфорово-белой кожей и черными как смоль волосами, прикрытыми черным кружевом. На вид я не дала бы ей больше тридцати. Ей-богу, моя ровесница! Но учитывая взрослого сына… Сколько же ей лет? И сколько вообще живут энфиры? Императрица была в трауре – черное платье, украшения из черненого серебра с ониксом, четки и сборник молитв Великой Проматери.
Мы сразу присели в реверансе и поприветствовали царственную особу.
- Я рада познакомиться с вами, леди Мария! Леди Мадлен, вас я тоже очень рада видеть. – благосклонно кивнула императрица. – Баронесса, хочу выразить вам свою благодарность лично, за спасение принцессы.
Все было бы очень мило, если бы в гостиной было меньше присутствующих, но помимо Эви, за столом еще были леди Малгри (которая даже успела облачиться в новое платье), очень элегантная брюнетка, которую я видела в качестве «невесты» у обеденной залы, но имени не знала. А вот про еще одну леди мне уже успела доложить Лира. Рыжеволосая яркая красавица леди Изабелла была младшей дочерью министра финансов и главной соперницей белокурой Этель. Две фрейлины императрицы мало чем сглаживали напряженную обстановку. Столичные светские львицы были нам не рады.
- Я тоже рада познакомиться с вами, Ваша Светлость. – взяла я наконец слово. – Позвольте преподнести скромные дары вам и Эванджелине.
Было видно, как загорелись глаза принцессы, когда она получила новою куклу, как хотелось поскорей начать игру, но Эви вежливо поблагодарила, положила подарок на тумбу и пригласила нас к столу.
Вкус чая я не ощутила, думаю, Мадлен тоже. Потому что ведущую партию за столом перехватили молодые леди. Не знаю, ладили ли они друг с другом по жизни, но сейчас очень слаженно пытались нас уязвить и показать свое превосходства, пусть и завуалированно, якобы с благими намерениями. В завершении Этель сделала комплемент кукле.