- Прекрасная игрушка Эви, мне кажется, если бы ее выполнили более искусно, она бы даже немного походила на меня. Это будет невеста твоего Верма?
Конечно, все во дворце знали про любимую куклу принцессы и ее невероятную историю. Но ответ Эванджелины, а затем и реакция леди Этель меня удивили.
- Думаю, они будут прекрасно смотреться вместе. – сказала девочка весьма непосредственно, добавив. – А вот дядя предпочитает брюнеток.
Не знаю, что было между графиней и нашим герцогом, но Этель позеленела и поспешила перевести тему на модные танцы.
***
- Это наш первый день во дворце, а я уже готова отравить этих змеюк! – выругалась я, когда вернувшись с вечерней «переклички», где леди Ванесса познакомила всех участниц и напутствовала их жить дружно, мы наконец остались втроем.
- Змей травить не надо - это не гуманно и не практично. – флегматично заметила Мадлен. – Я бы их всех на опыты пустила.
- А ты никогда не хотела работать у герцога Кабо? Он в этом плане тот еще экспериментатор! Скрестить ежа с ужом и посмотреть, что получиться. Леса герцогства были бы полны самыми фантастическими тварями.
- Зачем? Их полно во дворце. Завтра мы снова в этом убедимся.
Уже к концу первого дня претендентки на сердце Арманда начали создавать коалиции. Первыми обозначили свои границы «великолепная пятерка» - леди, проживавшие во дворце, сразу отстранились от остальных «невест». Кузина Флориана пыталась примкнуть к компании столичных девушек, всячески нас игнорируя, как, впрочем, и остальных трех претенденток из Бордема. Все это было бы смешно, если бы не касалось нас напрямую.
Завтра.
Завтра будет официальный прием, где объявят о большом отборе, представят публике всех претенденток, а еще там будет пресса… Первый конкурс тоже будет уже завтра. Каждая из участниц должна преподнести подарок, сделанный своими руками. И завершится вечер балом.
- Кстати, что будешь дарить Арманду? – спросила я подопечную. – У тебя есть с собой какие-нибудь рукодельные вещицы?
Мадлен посмотрела на меня как на дебила.
- Понятно… С иглой ты не дружишь… Тогда может быть нарисуешь ему за день милый натюрморт или пейзаж? Или хотя бы сделаешь открытку с пожеланием в стихах.
- Очень смешно! – обиделась подруга.
- Хорошо, пойдем самым простым путем. Будем делать икебану.
- Что? – встрепенулась задремавшая на стуле Лира. – Какую ибану?
- Икебана – это искусство составлять цветочные композиции. – в мозговой штурм включилась вся команда, а «невесту» начало понемногу отпускать раздражение. – Завтра с утра (чтобы никто не увидел) я наломаю в саду ветвей и цветов, потом мы возьмем какую-нибудь вазу. Без пиафлора конечно, будет не так-то просто крепить цветы и ветви под нужными углами, но мы заменим его хлебным мякишем.
- Я помогу нажевать мякиш. – заявила инициативная Лира. – А еще из мякиша можно слепить шахматы. Это не сложно. Я умею!
- Уморили! – Мадлен отсмеялась, но продолжила не сразу. – Я знаю, что подарить Императору. Самое дорогое!
- Неужто девственность? – ахнула горничная.
- Нет. – заявила магичка. – Я подарю ему «Биржу труда»! У меня все подготовлено, планы расходов, расчеты социального и экономического эффекта, пример удачного внедрения в Бордеме. Мне осталось только дописать законопроект и оформить все в красивую папку!
По спальням мы разошлись только через час, обсудив соперниц и получив полный отчет от Лиры об обслуге дворца и интересных моментах. Удивительно, но в основной части дворца, как и в крыле, где проживала императорская семья, в толще стен были служебные коридоры для слуг, благодаря чему можно было не попадаться на глаза аристократам и страже.
Несмотря на усталость, сон не шел. Пушок куда-то убежал по своим делам, оставалось только надеяться, что он никого не испугает или не будет пойман ловким стражником.
Чтобы успокоиться, я достала ящик с рукоделием. Рядом с почти дошитым миниатюрным мишкой лежали две шуточные носочные куклы. Как в былые времена, мысленно представила себя в театре:
«Дорогая, что ты сегодня приготовила?» - спросила кукла-муж.
«Новый законопроект, Милый!»