— Я не про сейчас, а когда маленькой была.
— С чего вдруг ты должна была задохнуться?
— Ну как же… А вдруг бы случился СВДС.
— Эт что еще за зверь? — отец вопросительно посмотрел на Лену.
— Синдром внезапной детской смерти. Это когда ребенок умирает без видимых причин. Такое случается с детьми до года.
— Я что-то слышала про это, недавно совсем, по телевизору говорили в одной передаче. Я даже удивилась, в наше время о таком не знали. Поэтому и не боялись.
— Не знали или не случалось такое?
— Тогда все по-другому было, без интернета. Детей пеленали, а теперь говорят, что это вредно, что ребенок должен расти свободным от уз.
— Чего? — Аркадий Викторович, прищурившись, посмотрел на жену.
— Да, да, так и сказали в той передаче, что, пеленая ребенка, мы чуть ли не раба из него растили. Ой, чего только не придумают эти умники, чтобы прославиться.
— Что за чушь?
— Чушь, конечно, но, в общем-то, пеленали мы туго, а это нарушает кровообращение, так врач сказала, и с этим, пожалуй, я могу согласиться. Но только с этим. А вот с остальным…
— А что там еще говорили? Что за передача?
— Я уже не помню. Днем шла по какому-то каналу, я готовила, а телевизор фоном, вот и услышала. Говорили, что ребенка до года ни в коем случае нельзя класть на подушку и накрывать одеялом.
— А ты меня накрывала?
— Нет. Зачем мне тебя было накрывать, если ты, итак, в одеяле была.
— А что там про одеяло сказали?
— Что ребенок должен спать в распашонке и ползунках, на твердой поверхности без подушки и одеяла.
— А про внезапную смерть что?
— Так вот я тогда и подумала, что мы пеленали, и ребенок спокойно спал, потому что не пугал себя ручками и ножками, которыми он двигает постоянно. В общем, зал разделился на два лагеря: за и против. «За» в основном были уже пожилые дамы, а молодые мамаши категорически «против». А я так скажу, ребенку не запеленутому, да еще и без одеяла, спать холодно и страшно. И ноги кривые будут.
— А ноги здесь причем?
— Мне моя мать, твоя бабушка, так говорила: пеленай туго, чтоб ноги ровные росли.
— Ну это точно ерунда.
— Ерунда, не ерунда, а ноги выросли ровные. — Евгения Анатольевна, достала из микроволновки тарелку с борщом и поставила перед мужем.
— А что это ты вдруг заинтересовалась? — отец с подозрением посмотрел на дочь. В приговор врачей, вынесенный Лене после нападения, родители не верили и надежду на внуков не теряли.
— Да так, случай какой-то странный. Муж обвиняет жену в убийстве их собственного ребенка. Но странно другое. Это уже их третий умерший до года ребенок. И всем был поставлен диагноз СВДС.
— Ничего себе, а говорят, что снаряд дважды в одну воронку не попадает.
— Еще как попадает, — отец отложил ложку. — Хотя случай действительно подозрительный. Умные люди говорят: один раз — случайность, два — совпадение, а три — это уже паттерн.
— Вот и я думаю…
Глава вторая
На выходе из метро ее охватила паника. Сейчас она наткнется на открытый, бескорыстный, кристально честный взгляд нищенки и чем ответит на него? Возьмет свою сдачу — несчастные, выпрошенные для нее розы, и умрет тут же на месте от сверхъестественного проявления порядочности.
А если спрятаться за чью-нибудь спину и проскользнуть незамеченной? И что? Бедная женщина будет ждать, стоять здесь, не двигаясь с места, боясь пропустить и не отдать долг. Как в рассказе Пантелеева «Честное слово».
Так ничего и не придумав, Лена трусливо повернула голову и натолкнулась на холодный, как полированная сталь, взгляд серых глаз. Эта была совсем другая нищенка. Невысокая черноволосая женщина в вытянутой до колен коричневой кофте, из-под которой торчал подол цветастой юбки. Зачесанные в булку волосы были грязными до отвращения. В руках женщина держала куль свернутого одеяла. Перехватив чужое внимание, нищенка тут же начала трясти куль с таким остервенением, что предполагаемый ребенок от подобного усердия скорее мог проснуться, чем уснуть. Впрочем, возможно именно этого она и добивалась. Остановив на мгновение тряску, женщина вытянула из-за пазухи мятую картонку, на которой кривыми буквами было написано: «Падайте на опирацию».
— Зачем вы так сильно закутали ребенка, он же может задохнуться? — Лена подошла вплотную к женщине и попыталась заглянуть в кулек. Она была почти уверена, что никакого ребенка там нет. Кукла — в лучшем случае.
Маневр не удался. Нищенка тут же прижала куль к себе и прошипела:
— Чего лезешь? Лучше денег дай.