— Остановись! — сквозь вой взбешенной стихии кричал Авилекс. — Они-то ни в чем не виноваты.
Впрочем, все его слова глохли сразу в нескольких шагах от источника голоса. Несколько передвижных пней стали кувыркаться, подпрыгивая на траве.
— Да явится настоящий смерч! — громогласно изрекла Гемма, и тут же мощный столб пыли, кружащийся с дикой скоростью, образовался совсем рядом с Ротондой. Она водила своей правой рукой, повелевая его движением.
Смерч подлетел к хижине Исмирала, возле которой все еще оставались разбросаны неубранные инструменты, и вдруг поднял в воздух топор. Астемида завизжала, спешно убегая к себе в хижину. А Ханниол до сих пор стоял растерянный, его рыжая трепещущая шевелюра будто полыхала на ветру. Вой повсюду был невыносимый.
— Получай же!! — Гемма, на расстоянии управляя топором, принялась резко махать рукой.
Первый удар оружием пришелся Хану прямо в шею. Тот закричал. И потом десятка два мощных ударов прошлись по всему его телу, рубя пластмассу вместе с одежной. Ханниол упал навзничь, пытаясь руками защититься от острого железного лезвия. Но руки оказались также жестоко изувечены.
— Остановись! Гемма! Что ты делаешь?! — Леафани истерически кричала в ураган, но на ее слова раздавался только хохот одержимой бешенством куклы.
Когда Ханниол уже лежал на земле без признаков движения, Гемма стала успокаиваться, а ветер, соответственно, затихать.
— За что ты его так?! — Авилекс подбежал к Хану, ужасаясь увиденному зрелищу.
Гемма, впрочем, не слышала последней реплики. Она уже мчалась со всех ног в сторону запада, закрывая голову руками. На минуту окунулась в туман абстракций и продолжала бежать, боясь даже оглянуться назад. К ней вдруг вернулось здравомыслие, и она теперь с ужасом думала о совершенном поступке. Потом из ее глаз брызнули слезы, в отчаянии она закричала:
— Что я наделала?! Что я натворила?!
Глухонемой лес равнодушно смотрел со всех сторон, а ее тень спешно следовала по пятам, не изрекая на единого слова: ни в осуждение, ни в одобрение.
Тем временем на поляне вокруг Ханниола собрались все кто был: страшная картина заставила кукол надолго замолчать. Даже думать не хотелось о самом худшем. Хан лежал весь изрубленный, с напрочь оторванными руками, изуродованным туловищем да пластмассовыми культями ног. Голова также оказалась перебитой в трех местах. Но его губы еще дрожали, зрачки нервно дергались. Звездочет осторожно заглянул в его распоротую грудь и обратился к остальным:
— К счастью, душа не задета, он жив.
— Что с ним теперь будет? — Таурья прослезилась. — Он уже никогда не сможет ходить?
— Ему сейчас очень больно? — спросила Клэйнис. — Надо же хоть что-то делать!
Шок от увиденного постепенно спадал, в результате чего появилась способность к соображению. И здесь отличился Хариами:
— Я знаю! Ин, помоги мне!
Вместе с Ингустином они положили смертельно израненного Ханниола на телегу и повезли его в сторону востока.
— Куда? — только и спросил Авилекс.
— Нет времени на объяснения.
Астемида присела на пень и закрыла глаза, шепча себе под нос:
— Все из-за меня… все из-за меня…
По пути Ингустин неоднократно пытался выведать у Хариами, куда они держат путь. Тот все ответы сводил к единственной мысли: мол, на месте сам все увидишь. Телега катилась следом, прямо по кочкам да неровностям, в результате чего тело несчастного Ханниола, и без того чуть ли не разваливающееся по частям, постоянно подпрыгивало. Он ничего не мог говорить, лишь изредка судорожно открывал рот. Его рыжие волосы, в прошлом создающие ощущение постоянного праздника, сейчас были измяты да растрепаны. Порванное лицо перекосилось.
Никто не считал вяло текущего времени, но вот на пути появилась река. Как сейчас оказался кстати когда-то созданный в виде маленького плота паром. И как кстати, что мудрый Авилекс привязал его к берегу, дабы не унесло течением. Ханниола вместе с телегой бережно положили на плот, после чего все вместе переправились на другую сторону реки.
— Долго еще? — каждые два часа спрашивал Ингустин, уставая получать невразумительные ответы.
Потом путешествие продолжилось средь дремучих лесов с величественными деревьями. Иногда возникало ощущение, что они просто заблудились. Телега то и дело застревала одним из своих колес в какой-нибудь яме.
— Все, пришли! — Хариами издал вздох величайшего облегчения, едва увидел знакомое селение.