— Один древний философ, цитируя еще более древнего философа, который, в свою очередь, ссылался на совсем уж древнего-древнего философа, как-то сказал…
И тут он замолчал, потупив взор о блюдо с жареной курицей. Дело в том, что идя на день рожденья, он придумал только первую часть своей застольной речи, концовка была еще недоработана. Вернее ее вообще не было. Все гости замерли и ждали продолжения, заинтригованно смотря ему в глаза. Даже с большим пиететом, чем обычно смотрят на учителей. Неволин первый не выдержал:
— Чего тот философ сказал-то?
— Он сказал так: живи, Елена Владимировна, долгие-долгие столетия!
— Вообще-то я Витальевна.
— Вот поэтому он давно и умер, неграмотный был. — Парадов сделал такой кислый вид, будто пришел сюда не праздновать, а поминать выдуманного философа. Вино выпил в несколько глотков.
За ним последовали остальные, элегантно опрокидывая содержимое бокалов в пустые желудки. Парни откровенно морщились, Ватрушев досадовал:
— Ну и кислятина! В ней градусы хоть есть? У нас в детском саду перебродивший компот и то крепче был.
— Ну, извините! — Анвольская развела руками. — Пьянка не планировалась.
Звуки вилок и ложек, постукивающих по тарелкам, походили на приглушенные звуки мастерской Пимыча, когда там делали очередную партию табуреток. Началась болтовня о том, о сем. Каждый пытался острить умом, хотя до Парадова всем было далеко, а тот погрузился в несвойственную ему задумчивость. Стас украдкой поглядывал на Дашу, надеясь поймать ее ответный взгляд, но та уже вовсю сдружилась с Таней Грельмах, и они оживленно что-то обсуждали. Что угодно, только не его присутствие. Девчонки, возможно, под влиянием легкого алкоголя, принялись все громче и откровенней говорить о разных парнях, забывая, что некоторые представители этого вида сидят сейчас с ними за одним столом. Галя Хрумичева после очередного глотка вина мечтательно закатила глаза и произнесла:
— Я недавно с одним из восьмой школы познакомилась… Подруги, вы даже не представляете — белобрысый, красивый! Как с картинки!
Сергей Ватрушев с легкой обидой подумал, что он тоже белобрысый, с пышной шевелюрой, да и симпатичный вроде (если зеркало не врет). Почему бы не похвалить заодно и его? Тут в разговор вступила Таня:
— А я вот мечтаю после школы не заморачиваться на всякие там учебы, карьеры. Удачно выйти замуж и жить счастливо полвечности.
— На полвечности не надо соглашаться, это развод для лохов. Только на вечность, и не днем меньше! — Стас тактично вклинился в женскую беседу, но лишь с одной целью — привлечь внимание Даши. А та как будто демонстративно его не замечала.
— И вообще, зачем тебе этот муж сдался? — поддержал Сергей. — Опыт подсказывает, от них толку никакого нет, от мужей этих. — Вообще-то он пытался юморить, но получалось как-то вяло.
— А и правда! — неожиданно согласилась Грельмах. — Сейчас мужики такие пошли… гвоздь в стенку забить не могут.
— Почему, я могу забить, — подал голос Парадов. Потом отправил две охапки салата себе в рот и, дирижируя вилкой в воздухе, добавил невзначай: — Правда, не гвоздь. И не в стенку.
Именинница вновь привлекла к себе внимание постукиванием вилкой о бокал:
— Народ, а чего мы без музыки сидим? Выключайте этот ящик, у нас новый японский магнитофон есть. «Sharp», слышали такую фирму?
— Не, я на советском гоняю, — сказал Неволин. — «Вега». А давайте «Землян» поставим!
— Лучше Валерия Леонтьева, — возразила Хрумичева и мечтательно заулыбалась.
Ватрушев посмотрел на них как на неандертальцев:
— Какой еще Леонтьев? Какие «Земляне»? Восемьдесят шестой год на носу, а не знаете, что продвинутые люди слушают! Ставьте мой подарок.
— Действительно, — повеселевшим от хмели голосом произнесла Анвольская и принялась распаковывать один из многих свертков. — Так, так.
На подаренной кассете было каллиграфически написано три слова: Bad Boys Blue. Когда заиграла музыка, гости притихли и замерли. Необычная для слуха мелодия наполнила все пространство квартиры, мягкий голос Тревора Тейлора запел на английском языке чувственно и пронизывающе. Красивая, почти химерическая инструментальная аранжировка производила какое-то колдовское действие. Через пару минут никто уже не сидел на месте, все танцевали, на ходу придумывая разные движения. Анвольская в своем волшебном платье порхала в центре зала и центре общего внимания. Парадов поднял обе руки вверх и сжатыми кулаками толкал куда-то небо. Кажется, вечер удался…
Потом поставили другую кассету, где присутствовали медленные лирические композиции. Стас понял, что это его последний шанс: или сейчас, или, возможно, никогда. Он подошел к Латашиной, к счастью, еще не занятой, и учтиво кашлянул: