— Кто ты такой?
— Человек.
— Я не это имел в виду.
— Какой вопрос, такой и ответ. Могу доложить возраст и пол, только по-моему это и так очевидно. Род занятий у меня на лице написан.
Досье из управления законников, вы наверняка получили. Зачем переливать из пустого в порожнее?
— На кого ты работаешь?
— На генерала Пригса, точнее работал, пока он не захотел меня убить. Получается сейчас я вольный стрелок. К тому же законник — у вас принято так с нами обращаться? Статуса меня никто не лишал. Или все же уволили? Скажите, в чем меня обвиняют?
— Официально свободный агент Кукша погиб при захвате банды пещерников. Ты мертв и я могу сделать с тобой все что захочу.
— Я и не сомневался. Некрасиво так с собственными служащими поступать. Опасный прецедент знаете ли. Сегодня мы обращаемся так с одним — кто даст гарантию, что так же не поступят завтра с другим?
Должна быть веская причина.
— Предательство. Ты предал человечество и перешел на сторону врага.
— Это какого? Что-то я не припоминаю ничего подобного. Имя у этих коварных злыдней есть?
— Хватит! Наденьте на него шлем и приступайте. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Я висел в пустоте. Мысли текли лениво и безучастно. Абсолютно ничего не происходило. Ну и где видения? Воспоминания? Сказочки на ночь? Мне стало скучно и я уснул. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Я открыл глаза и посмотрел на инспектора, поинтересовался:
— Ну и как? Он задумчиво посмотрел на меня:
— Такого дикого смешения воспоминаний и бреда я давно не видел.
— Так спросили бы, прежде чем на меня шлем напяливать. У меня в мозгу живого места нет, там многие отметились — приложили руку так сказать. Я и сам не знаю, что там есть из правды. Меня мучают смутные сомнения, что вы тоже моя галлюцинация. А вы что думаете?
— Сержант! Получил отличный пинок по голени ноги. Очень тяжело, когда за больное место схватиться руками не можешь.
— Убедился?
— Да уж. — промычал я.
— Перейдем к делу — так кто ты?
— Не знаю я, честно! У меня в голове такое творится, что хоть покойников выноси. Я на законников работаю, пытаюсь противостоять Мяснику, который планы захвата Тотерна строит, но одному мне не справится. Получается, что начальство от меня отказалось и вы по какой-то причине меня в предательстве подозреваете. А я никого не предавал, тем более все человечество и вообще не делал ничего такого.
— Что по этому поводу подозреваешь?
— Искин хочет получить некий артефакт под названием — «Ключ». В храме где он должен находится, я ничего не нашел. Вы тоже про это место знаете и скорее всего ключ у вас. Разбирайтесь с ним сами. В конце концов у вас с ним договор.
— Откуда ты про него знаешь?
— У меня в голове столько закладок стоит! Я постоянно сны и видения вижу, оттуда и узнал. Огненная стена и прочая хрень. Еще знаю, что вы до дрожи в коленках боитесь его нарушить — это все.
— Содержание знаешь?
— Нет. Клятву видел, но и только. Сильно подозреваю, что я как-то с ним связан, скорее всего — я ходячая отмычка, специально изготовленная для какой-то цели. Какой — вам виднее. Может быть вы сами меня изготовили, Дохтур ваш человек, об этом весь Тотерн говорит.
— Уведите его. — скомандовал инспектор десантникам. Снова оказавшись в комнате, я довольно улыбнулся. Как инспектора перекосило, когда он про ключ услышал! Явно не простая штучка с самым простецким названием. Этот артефакт всем нужен, а значит у меня неплохие шансы остаться в живых. Наверное, я единственный кто сможет удержать его в руках — иначе зачем так со мной возиться?
Дружно пляшем под дудку кукловода и делаем что говорят. А вот потом — когда откроем замок, возможны варианты.
— Построение нервной системы «Дубль-3» завершено, оптимизирую…
Состояние носителя в норме, выставлен ментальный блок, удалено восемь вредоносных файлов, идет накопление магической энергии.
Анализирую… Внимание! Враждебное окружение! Запущена программа «Мастер выживания». Распаковка архивов с седьмого по двести девятнадцатый закончена. Опция «Интуит» включена. Слияние завершено.
Внимание! Атака!
— Симбионт — ты сдурел?! Какая атака?… Чего молчишь?…
Симбионт?… Линкор тряхнуло так, что он застонал всеми переборками, отключилась искусственная гравитация и я взмыл к потолку в окружение баночек с напитками, их выкинуло из холодильника. Потом она опять включилась и теперь застонал уже я — звезданувшись на пол.
— Что здесь происходит? — заорал я. Развернулась картинка с сенсоров корабля, в космосе висела пушистая снежинка, километров эдак тридцать в диаметре, линкор рядом с ней казался песчинкой. По ней стреляли все орудия, один за одним происходили пуски ракет. Собиратель, если конечно это был он, не обращал на них никакого внимания. Спокойно шлепал в сторону Адаманта. На кончике одного из его отростков сверкнула искорка и линкор снова тряхнуло, да так — что взревели сирены и металлический голос корабельного искина объявил всеобщую эвакуацию. К тому же все отметки истребителей летевших в сторону Собирателя погасли. Что делать-то?! Я впервые узнал, что такое слияние: симбионт вломился в корабельную сеть не хуже разъяренного носорога, взломал и обошел все пароли, подключился к чему только можно и к чему нельзя тоже. Меня буквально затопило информацией. Схемы, маршруты отхода, состояние корабельных систем, местонахождение каждого члена экипажа. Мне было присвоено звание лейтенант, должность пилот-истребитель. Получил высший код допуска на летные палубы. Так! А это что? К моей камере направлялось отделение штурмовиков, примерно через пять минут они будут здесь. Понятно что они не чаем меня поить идут. Мои руку зажили своей жизнью, врубили усиление и разбили панельку открытия дверей, замкнули шлейф и она открылась. Я рванул в противоположную от спасательных шлюпок сторону. Пробежал два этажа и вломился в каюту пилота, который согласно данным искина был на излечении в лазарете. Захватил с собой скафандр, вооружился пистолетом и рванул на летные палубы. Дело в том, что истребитель этого пилота был на ремонте и в самоубийственной атаке не участвовал. У шлюпок меня сразу же повяжут — а истребителю осталось только установить топливный элемент, боезапас половина процента, но воевать я ни с кем не собирался.
Жалко, что скафандр не моего размера, но без него в космосе никак, любая дырка в кабине станет для меня фатальной. Отчеты техников — это хорошо, но летных испытаний они провести не успели. Снова отключилась гравитация, я поплыл в невесомости отталкиваясь от стен, переборки послушно открывались, получив код. Симбионт заметая следы, выпустил в сеть корабля вирус, отключил все камеры наблюдения.
Добравшись до истребителя, я чертыхаясь запихал в гнездо, здоровенную чушку топливного элемента. Может быть она ничего не весила, но масса никуда не делась. Отплясывая вокруг нее, я каждый момент ожидал завершающего выстрела Собирателя. Он и так по какой-то причине слишком долго с нами возился. Болтаясь в скафандре, как горошина в кульке, я забрался в кабину. Симбионт синхронизировался с искином. Полетаем? Радостно заорав, я вылетел в открытый космос. Ух ты! От восторга у меня перехватило дыхание. Одно дело во сне летать на корабле-разведчике и совсем другое по-настоящему! Крутанув пару «бочек», я врубил движок на среднюю мощность и направился к планете.
Получилось! Никаких сложностей с управлением я не испытывал. Все команды отдавались мысленно, через искина, никаких тебе штурвалов и педалей. Пара экранов на блистере кабины и это все. Не знаю, что испытывают другие пилоты при связи со своим кораблем, но мне всегда казалось, что это не корабль, а я собственной персоной лечу в космосе — эдакий недоделанный Икар с маленькими крылышками, обвешанный оружием. Шевельнул глазами и курс поменялся, дернулись пальцы и оружие открывало огонь. Если что не так — искин поправит.
Сам я мало что помнил про свою пилотскую деятельность, но получалось у меня неплохо, на мой пристрастный взгляд конечно. Я решил приземлится в пустошах и носа оттуда не показывать, пока ситуация не прояснится. Имея свой истребитель, я в любой момент мог долететь в любую точку планеты. Позади сверкнула вспышка, отметка линкора пропала, куча засветок от обломков. «Получен вызов от инспектора. Принять?»