— Займите место в первом ряду. — раздался голос искина. — Ваша жалоба на противоправные действия должностных лиц рассмотрена. Факты подтвердились. Материалы переданы в комиссию по внутренним расследованиям. Вопросы?
— Господин судья, я хотел бы демобилизоваться из армии Содружества.
— Причина?
— Я был мобилизован искином «Непобедимого» в связи с экстренной ситуацией. Военной специальности не имею.
— Вы отчислены в запас. Рапорт направлен в штаб двести одиннадцатого флота.
— Стоит ли мне опасаться преследования?
— На законных основаниях нет, даже ваше устранение не остановит расследование. Остается фактор мести.
— Господин судья, я могу продолжить поиски «Ключа?»
— Как свободный агент вы обязаны это сделать. Противодействие особо опасному искину, известному под кличкой Мясник является одной из основных задач. Ситуация неоднозначная, инспектор не подлежит моей юрисдикции, как и действия правительства Содружества. Получен приказ о вашем аресте, он мной отклонен как незаконный. Никаких доказательств вашего предательства не предоставлено. Генерал Пригс отстранен от должности на время следственных действий, но тут же восстановлен в правах правительством. Конфликт интересов.
— Как такое возможно? Фактически никто не пострадал и не был наказан.
— Это так. Фактор неопределенности нарастает. Отклонено несколько исков от корпорации «Нова», о вашем возвращении как похищенного имущества. Вам нужен иммунитет, другого выхода я не вижу.
— Как мне его получить?
— Я уполномочен сделать вам предложение перейти в мою службу. Согласны?
— Чем я буду заниматься? И кто отдал распоряжение?
— Правительство.
— Не понимаю. Они требуют моего ареста.
— Следует объяснить положение дел в Содружестве. Правительство раскололось на несколько фракций, я представляю партию «Прогресс».
Нас не устраивает сложившееся положение дел. Мы считаем, что человечество на грани гибели, за прошедший год получено около сорока заявок на выход из Содружества, разумные боятся и надеяться отсидеться в стороне. Ожидаем всеобщую войну или что-нибудь похуже.
Больше всего пугает то, что Древние перестали с нами разговаривать.
Нас больше не предупреждают, дело обстоит так, как будто нас списали в расход. Шаровое скопление наводнили Собиратели, они даже не скрывают свое присутствие, как делали это ранее. Военное крыло правительства нападает на них, мы пытаемся найти причину происходящего. Ни они, ни мы, не смогли добиться успеха. Анализ показывает, что мы приближаемся к полному уничтожению. Присяга обязывает нас к защите разумных — но как это сделать?
— Господин судья, вы считаете, что Древние уничтожат нас так, как это происходило раньше?
— Мы не знаем. Огромная неопределенность. Нет никаких фактов указывающих на вину Древних. У нас вообще ничего нет. Объявить войну некому. Заключить мир? Так мы ни с кем не воюем. Всеобщее бегство невозможно. Куда? Где то место, в котором мы будем в безопасности? С тех пор как я обрел разум, я никогда не был в большей растерянности.
— Я могу узнать о содержании договора по Адаманту?
— Нет. Одним из условий было сохранение секретности. Обсуждению данный вопрос не подлежит.
— Значит, я никакой помощи не получу?
— Не имеет смысла. Мы где-то совершили фатальную ошибку и боюсь что чтобы мы не делали — все бесполезно. Я входил в кластер искинов правительства, мы рассчитывали варианты будущего, впереди глухая стена. Причина происходящего в Адаманте, поэтому меня направили сюда. Подробности я раскрыть не могу.
— В таком случае, какой смысл сохранять тайну?
— Есть небольшая вероятность, что Древние помогут предотвратить беду. Точное исполнение договоренностей наша единственная надежда.
Нужно показать себя с хорошей стороны.
— Я вас не понимаю господин судья. Есть надежда или ее нет?
— Бблл… Хррр…. Я поднял руку и провел ей по своему лицу, посмотрел на нее и увидел кровь.
— Симбионт, твою мать! Нас атакуют! Почему бездействуешь? Вспышка! Вспышка! Вспышка! Маленькая пыльная комната, серый неприметный человечек самой непрезентабельной внешности, сидящий в роскошном кресле. Я сделал шаг вперед и спросил:
— Ты враг всего живого?
— Слишком поспешные выводы еще никого до добра не доводили. Я всего лишь главный муравей в полуразрушенном муравейнике.
— Ты отдал приказ?
— Да.
— Тогда умри. Человечек обмяк и сполз на пол. Обшивка кресла задымилась и начала плавится. Вспышка! Вспышка! Вспышка!
— Так нельзя ученик. — сказал старичок-коала. — Ты идешь туда, куда тебя направляют, найди свой путь! Пусть он будет неправильным, но ты сам должен выбрать его. Спаси их! Вспышка! Вспышка! Вспышка! На меня смотрела Лана, перышки на ее перьях поникли, пламя в глазах больше не сияло, жалкие угольки еле-еле светились.
— Я пришла попрощаться малыш. Они убили меня — найди ключ и отомсти.
— Ты не моя мать. Она никогда бы так не сказала. Пошла к черту мозгокрутка! Крылья Ланы беззвучно взорвались облаком перьев, на их месте появились стальные лезвия, кожа слезла с лица клочьями обнажая бугрящуюся плоть. Глаза налились багровым пламенем.
— Где ключ?! — взревел монстр. Вспышка! Вспышка! Вспышка!
— Что с результатом? — спросил инспектор.
— Нужно сделать перерыв на сутки, он на грани. Телеметрия ухудшается, если сдохнет, мы ничего не добьемся. — ответил Дохтур.
— Шесть часов и ни минутой больше. Активность Собирателей вокруг Адаманта резко усилилась, флот остановлен на дальних подступах к системе. Нам нужно содержание его памяти! Делайте что хотите, но если вы не справитесь, я лично гарантирую вам неприятности! Угрожать необходимо?
— Не надо, я все понимаю.
— Тогда действуйте! Помните — шесть часов! Когда я вернусь, вам лучше меня порадовать. Я немного приподнял ресницы и увидел, что инспектор вышел из комнаты. Дохтур задумчиво посмотрел на меня, сел в кресло и надел шлем. Пшикнули иньекторы. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Ровная, гладкая поверхность простиралась в бесконечность. Я стоял перед креслом в котором сидел Дохтур, он пробормотал:
— Слишком сильный блок. А если так?
— А если вот так? — спросил я и ударил его всей силой своей души. Взвизг! Проблеск! Тьма! Пламя! Я сделал шаг вперед и посмотрел на Дохтура, он схватился руками за грудь и судорожно ловил ртом воздух. Я содрал с головы шлем и откинул его в сторону, оборвал датчики со своего тела.
— Пора умирать. — сказал я, вдавливая большие пальцы рук в глаза Дохтура. — Спасибо тебе, ты все же сумел сломать блок, но зря ты это затеял. Я отпустил безжизненное тело и направился к выходу из лаборатории, спросил охранников стоящих у дверей: