Цей куб стояв спиною до вхідних дверей. Зачувши свист гідравлічного доводича дверей, ґраф Ліппе сердито мовив:
— Нарешті, Бересфорде! Випускай мене з цієї штуки. З мене вже сім потів зійшло.
— Сер, ви самі попросили зробити гарячіше, — доброзичливий голос Бонда дуже нагадував голос старшого розпорядника.
— Не сперечайся, чорт забирай. Хутчіш випусти мене!
— Думаю, ви недооцінюєте важливість цілющої дії спеки в З-лікуванні, сер. Жар сприяє виведенню токсинів з кровоносної системи, а заразом і з м’язових тканин. Для пацієнта, який страждає від вираженої токсемії, теплові процедури особливо корисні, — Бонд сам здивувався тому, як легко він оволодів З-жарґоном. І не переймався, до яких наслідків для Бересфорда це може призвести, оскільки той мав залізне алібі в службовій їдальні.
— Годі локшину на вуха вішати! Кажу: випусти мене звідси.
Бонд оглянув шкалу термостата на боці кабінки, розмічену до «200». Стрілка показувала на цифру «120». Яку температуру виставити цьому мерзотникові? Максимальна підсмажить його живцем, але це — покарання, а не страта. Бонд переставив ручку на цифру «180» і сказав:
— Упевнений, що пів години справжнього жару підуть вам на користь, сер, — відкинувши фальшивий голос, додав: — Якщо загоришся, можеш подавати в суд.
Голова, з якої градом котився піт, спробувала повернутися. Бонд рушив до виходу. Ґраф Ліппе змінив тон, голос був стриманим, але в ньому чулися розпачливі нотки. Приховуючи лють, він мовив дерев’яним тоном:
— Даю тисячу фунтів — і ми квити, — але, почувши шипіння дверей, що розчинилися, крикнув: — Десять тисяч! — І навздогін: — П’ятдесят!
Бонд зачинив двері, швидко пройшов коридором, одягнувся і вийшов. Позаду приглушено пролунали перші крики про допомогу. Джеймс похитав головою. Нічого страшного — болісний тиждень у шпиталі, мазі-шмазі — й усе в порядку. Але по-справжньому насторожило його інше — людина, яка пропонує хабар п’ятдесят тисяч, має бути або неймовірно багата, або на неї чекає нагальна справа, що потребує свободи руху. Забагато, щоби просто позбутися болю.
Джеймс Бонд був правий. Єдиним результатом цього дитячого протистояння сил з боку двох жорстоких та безжалісних чоловіків, що розгорталося на підмостках клініки природного лікування в Суссексі, став лише (хоча і короткочасний) збій у точно вибудованій змові, яка мала на меті струсонути підвалини західного світу.
СПЕКТР
Бульвар Осман[25], що пролягає через VIII та ІХ округи, тягнеться від Рю-дю-Фобур-Сент-Оноре[26] до Опери. Вулиця ця довжезна і скучна. Може, це найреспектабельніша вулиця Парижа, однак вона не найдорожча. Авеню д’Ієна їй не переплюнути, але багатії не обов’язково люди респектабельні, до того ж прізвища багатьох власників житла та мешканців орендованих квартир закінчуються на -еску, -ович, -ський, і -штайн, а такі закінчення часто-густо не є показником благородного походження. Більше того, авеню д’Ієна майже цілком житлова, а рідкісні скромні мідні таблички з назвами холдингових компаній з Ліхтенштейну, Багам чи швейцарського кантону Во розміщені тут лише з податкового резону; вони приховують родинні капітали, що намагаються послабити каральний тягар з доходу, іншими словами, задля ухилення від сплати податків.
Бульвар Осман — інша річ. Масивні будинки кінця ХІХ сторіччя, такі собі бастарди часів Другої Імперії[27], багато прикрашені різьбою по каменю, є «sieges» або штаб-квартирами великих компаній. Тут розташовані головні офіси промислових компаній з Лілля, Ліона, Бордо, Клермон-Феррану, значних сільськогосподарських та інших компаній, що торгують бавовною, штучним шовком, вугіллям, вином, сталлю. Якщо ж серед них і знайдуться несумлінні компанії, які не мають за душею солідного капіталу — des fonds sérieux — а лише респектабельну адресу, то такі компанії, що існують лише на папері, ховаються найчастіше і за не менш вражаючими фасадами на Ломбард-стріт[28] чи Уолл-стріт.
25
Паризький бульвар (довжина 2530 м), названий так на честь барона Османа, під керівництвом якого всередині XIX століття було переплановано Париж і створено тут бульвари.
26
Вулиця Фобур-Сент-Оноре (фр. Rue du Faubourg Saint-Honoré) в VIII окрузі Парижа відома насамперед тим, що на ній розташовані державні установи, антикварні крамниці, художні галереї. На цій вулиці розміщені Єлисейський палац, резиденція президента Франції (№ 55), міністерство внутрішніх справ і багато модних магазинів найвищого рівня.
27
Період в історії Франції з 1852 до 1870 р., що збігається з часом правління імператора Наполеона ІІІ.
28
Центральна вулиця в Лондонському Сіті, на якій розміщені найбільші банки та інші фінансові корпорації. У 1691 році тут діяла знаменита кав’ярня Е. Ллойда, що започаткувала корпорацію Lloyd’s of London.