Бонд немов збоку почув, як каже «Банко!» Він ішов вабанк, тим самим повідомляючи Ларго: «Якщо я обіграв тебе двічі, то неминуче зроблю це знову!»
Ларго повернувся до Бонда. Посміхаючись тільки губами, він звузив очі, уважно, із зацікавленістю поглянув Бонду в обличчя і тихо спитав:
— Друже мій, у мене таке враження, що ви мене переслідуєте. Що це, якась вендета?
Бонд подумав: «Подивимось, а чи не зреагує він на слово» і мовив:
— Та яка вендета! Просто коли я сідав за стіл, то забачив якесь сяйво, якийсь спектр, — Джеймс промовив це слово легко, без афектації.
Посмішка сповзла з обличчя Ларго, немов той отримав ляпас. Вона відразу ж повернулась, але його обличчя напружилося, він увесь підібрався, почав свердлити поглядом. Висунув кінчик язика й облизав губи.
— Справді? І що ж ви побачили?
— Спектр поразки, — віджартувався Бонд. — Побачив, як закотилася ваша зірка удачі. Хоча, може, я і помилився. — Він торкнувся рукою «черевика». — Подивимося.
Стіл притих. Гравці та глядачі відчули, як між двома чоловіками зростає напруження. Жарти, які раніше були веселими, тепер дихнули ворожістю. Англієць неприховано кидає виклик. Може, через жінку? Хтозна. Усі затамували подих.
Ларго хрипло розсміявся, знову начепивши маску такого собі бравого хлопця-друзяки.
— Аха, — сказав бадьорим голосом, — мій друг містер Бонд бажає зурочити мої карти. На це там, звідки я родом, ми робимо ось так. — Він підняв руку з вказівним пальцем та мізинцем, виставленими вперед «козою», і, хитаючи її з боку на бік, як змія, скерував ув обличчя Бонду. Натовп сприйняв це як театральний жест, але Джеймс, який гостро відчував тваринний магнетизм цього чоловіка, побачив у цьому старовинному мафіозному жесті загрозу й небезпеку.
Бонд доброзичливо розсміявся:
— Тепер ви мене точно наврочили. Але чи відіб’ється це на картах? Ну ж бо — ваш спектр проти мого спектра!
І знову тінь сумніву пробігла по обличчі Ларго. Вдруге це слово — невже знову випадковість? Він ляснув долонею по «черевику».
— Гаразд, друже мій, ми битимемося три раунди. Ось і третій.
Він швидко витягнув одну за одною чотири карти. Стіл завмер. Джеймс підняв свою пару — лише п’ять очок: десятка бубни та п’ятірка черв. П’ять — граничне число. Можна брати або відмовитися від третьої карти[107]. Бонд склав карти і поклав їх обличчям до столу.
— Дякую, карти не треба, — мовив із виглядом гравця, на руках у якого шістка чи сімка.
Ларго звузив очі, намагаючись прозирнути наскрізь незворушне обличчя Бонда. Перегорнувши карти, він презирливо жбурнув їх на середину столу — теж п’ять очок. Що робитиме? Візьме чи ні? Ларго ще раз поглянув на безтурботну напівпосмішку Бонда і взяв. Дев’ятка, дев’ятка пік. Витягнувши ще одну, третю карту замість того, щоб зупинитися на п’яти та зрівнятися з Бондом[108], він ризикнув і в результаті отримав чотири очка проти Бондових п’яти.
Джеймс незворушно перекинув свої карти.
— Думаю, вам краще вигнати злого духа з карт, а не з мене.
За столом пробіг шепіток:
— Якби італієць зупинився на п’яти... А я завжди беру при п’яти... А я — ніколи... Просто не пощастило... Ні, грати не вміє.
Величезним зусиллям Ларго прибрав з обличчя злий вираз і силувано посміхнувся, розтиснувши кулаки. Глибоко вдихнувши, він простягнув руку Бонду. Той потиснув, завбачено загнувши великий палець у глиб долоні, якщо Ларго надумає застосувати підступний захват своєю лапищею. Рукостискання було міцним, але не більше.
— Тепер доведеться чекати, коли перезавантажать «черевик». Ви забрали усе, що я виграв. У мене попереду важка робота, а я збирався розважити свою племінницю танцями і коктейлями, — Ларго повернувся до дівчини. — Люба, ти не знайома з містером Бондом, ви лише розмовляли телефоном. Боюся, він зірвав мої плани на вечір. Тобі краще знайти собі іншого супутника.
— Як ся маєте? — обізвався Джеймс. — Це не вас я зустрів у тютюновій крамниці сьогодні вранці?
Доміно закотила очі й байдуже відповіла:
— Невже? Можливо. У мене погана пам’ять на людей.
— Можу я запропонувати вам коктейль? — спитав Бонд. — Завдяки щедрості містера Ларго я тепер багатій, навіть за мірками Нассау. В карти більше не гратиму, не може ж постійно щастити. Не варто дратувати долю.
Дівчина підвелася і кинула:
— Гаразд, якщо вам більше нічим зайнятися... — і, повернувшись до Ларго, додала: — Еміліо, якщо я заберу звідси містера Бонда, може, удача повернеться до тебе. А поки я буду їсти ікру і запивати шампанським, тобі не доведеться на мене тратитись, і гроші залишаться в родині.
107
У бакара можна прикупити тільки одну додаткову (третю) карту. Якщо гравець першими двома картами набрав від 0 до 5 очок, то він отримує третю карту, якщо набрано більше 5 очок — не отримує. Якщо банкір набрав від 0 до 4 очок, він отримує третю карту, якщо більше 5 — ні. Якщо ж у банкіра 5 очок, то рішення, чи отримає він третю карту, залежить від карт гравця.
108
Якщо кількість очок у гравця й банкіра однакова, ставки на гравця і банк повертаються, виграє ставка «Нічия».