— Звелів продовжувати операцію. Сказав, що агенти в усьому світі ходять з лічильниками Гейгера. Якась гаряча голова в Нассау — найімовірніше, з поліції — розпорядилася перевірити на предмет радіації всі судна у гавані. Напевне, міс Віталі підкупили, щоби вона пронесла на борт лічильник Гейгера. Номер Другий також зазначив, що тільки-но ми доставимо бомбу до цілі, хвилюватися нема чого. Наш радист прослуховує канали зв’язку між Нассау і материком — жодної активності не помічено. Якби ми були під підозрою, потік повідомлень із Лондона й Вашингтона значно пожвавішав би. Отже, ми продовжуємо операцію і як тільки закладемо бомбу, скинемо свинцеву оболонку за борт. Разом із міс Віталі.
— Але спершу з неї треба витягнути усю інформацію, — наполягав Номер 14. — Бажано переконатися, що після операції за нами не потягнеться слід.
— Я допитаю її відразу після наради. На мою думку, тут не обійшлося без тих двох — Бонда та іншого, Ларкіна, які піднімалися до нас на борт учора. Ймовірно, вони секретні агенти. У того Ларкіна була в руках камера. Я не придивлявся, але вона дуже схожа на ту, що я забрав у міс Віталі. Я мав поводитись обережніше з тими чоловіками, але їхнє прохання виглядало переконливо. Після повернення до Нассау завтра вранці сповістимо поліцію, що міс Віталі випала за борт і потонула, деталі я опрацюю. Звісно, почнеться розслідування, справа марудна, але не більше. Наші свідчення, впевнений, визнають неспростовними. Думаю, як додаткове алібі треба пред’явити монети. Що скажете, Номер П’ятий, рівень ерозії монет задовільний?
— Стан монет прийнятний, — розважливо відповів П’ятий — фізик Котце. — Вони пройдуть поверхову перевірку. Ми покажемо автентичні дублони і реали початку сімнадцятого сторіччя, а золото та срібло майже не реагує на морську воду. До того ж я трохи обробив їх кислотою. Мусимо передати монети коронеру і задекларувати як знайдений скарб. Тільки експерт зможе визначити невідповідність. Не думаю, що нас питатимуть стосовно місцезнаходження скарбу. А якщо запитають, скажемо, що знайшли його на глибині, наприклад, десяти сажнів біля не відзначеного на карті рифу. Я не бачу, яким чином можна поставити під сумнів нашу версію. Біля рифів часто трапляються глибокі провали, і міс Віталі, в якої виникли проблеми з аквалангом, цілком імовірно, загубилася на глибокому шельфі, де ехолот показав відмітку сто сажнів. Ми умовляли її, як могли, залишитися на борту, але вона досвідчений плавець, та й романтика переважила, — П’ятий розвів руками. — Такі нещасні випадки не рідкість і трапляються щороку. Звісно, ми відразу ж організували пошук, але нам зашкодили акули. Довелося перервати експедицію і повернутися до Нассау, щоби сповістити про трагічний випадок.
Номер П’ятий рішуче труснув головою.
— Не бачу причин для тривоги, але я — за суворий допит, — Котце повернувся в бік Ларго. — Маю деякі знання з електрики, які можна застосувати на допиті. Чи можу запропонувати свої послуги? — ввічливо запитав фізик.
Відповідь Ларго була не менш ввічлива. З боку здавалося, що йдеться про лікування морської хвороби.
— Дякую, але я володію засобами переконання, котрі показали свою дієвість у минулому. Проте запевняю, що звернуся до вас, якщо випадок виявиться складним, — Ларго окинув поглядом багряні обличчя присутніх за столом. — А тепер стисло обговоримо деталі завершального етапу. — Він поглянув на годинник. — Дванадцята ночі. Місяць світитиме дві години — з третьої до п’ятої ранку. Після п’ятої почнеться світанок. Таким чином, безпосередньо на операцію у нас буде не більше двох годин. Ми наблизимося до західних островів з півдня, що цілком відповідає традиційним морським шляхам, і навіть якщо наше подальше просування до цілі помітять радари ракетної бази, військові вважатимуть, що яхта трохи відхилилася від курсу. Рівно о третій станемо на якір, і звідти до місця закладки — пів милі. Як і було домовлено, п’ятнадцять плавців утворять клин зі санчатами з ракетою по центру. За будь-яких умов порядок порушувати не можна, а блакитний ліхтар у мене на спині має бути надійним орієнтиром. Той, хто загубиться, нехай повертається на корабель. З цим усе зрозуміло?
По хвилі Ларго продовжив:
— Головне завдання ескорту — пильнувати за акулами й баракудами. Ще раз нагадаю, що радіус дії ваших рушниць не перевищує двадцяти футів, і цілити рибі треба в голову або у хребет одразу за головою. Стрілець має попередити сусіда, щоб той у разі необхідності підтримав вогнем. Однак і одного пострілу має вистачити, адже отрута кураре, як нас запевнили, стійка до води. Головне — не забути зняти захисний ковпачок з наконечника стріли, — Ларго рішуче вдарив долонею об стіл. — Вибачте, що повторююся. Ми багато тренувалися в аналогічних умовах, і я впевнений, що все пройде гладко. Проте ніхто не знає, з чим конкретно доведеться зіткнутися під водою, тому після зборів усім видадуть таблетки декседрину[134] — він підвищить чутливість нервової системи, підбадьорить, а також надасть організму додаткової витривалості. Маємо бути готовими до будь-яких несподіванок. Питання?