Процесс региональной интеграции стран Юго-Восточной Азии (ЮВА) не возможен без последовательной интеграции всех стран региона. Китай, претендуя на роль ведущей экономической и политической державы региона, не может быть в стороне от формирования правил и условий общего регионального развития. Поэтому курс на сближение и последовательную интеграцию в региональные структуры, взятый правительством страны в начале 1990-х гг., создает условия для претворения в жизнь установки патриархов «китайских реформ» по превращению Китая к середине XXI в. в регионального лидера и ведущую мировую державу. С конца 2002 г., после XVI съезда КПК, Китай резко активизировал деятельность по интеграции в рамках программы «АСЕАН + 3».
Интерес здесь взаимный: страны-участницы АСЕАН также имеют свои виды на Китай, которые обусловлены геополитическим положением страны и видимыми экономическими выгодами от сотрудничества со страной, обладающей мощным экономическим потенциалом.
Претендуя на роль лидера в регионе, Китай заинтересован в формировании единого пространства со странами региона по многим направлениям – от торговли до выработки основных направлений региональной политики. Это не представляется возможным вне таких влиятельных и представительных региональных организаций, как АСЕАН, АПЭК. Добиваясь более тесной интеграции в региональных структурах, Китай обретает определенные рычаги влияния, продвижения своих интересов и лоббирования на региональном уровне.
Китаю крайне необходимо иметь максимально дружественные отношения с организацией, с членами которой имеются спорные территории и акватории в Южно-Китайском море. Это обусловлено также тем, что, не имея союза со странами, контролирущими проливные зоны в южных морях, Китай не может осуществить в полной мере свою концепцию «великой морской державы». А с учетом того, что ряд стран-членов АСЕАН, как, например, Филиппины, даже рассматривают Китай в качестве «вероятного противника», вопрос наличия тесных связей со странами региона во всех сферах и единство позиций по ряду внешнеполитических и региональных вопросов является жизненно необходимым для Китая.
Китай также заинтересован в обеспечении безопасности судоходства на внутренних морях и в проливах. Подписанные в 2002 г. «Соглашение о безопасности на море и борьбе с пиратством» и «Соглашение о сотрудничестве в области нетрадиционной безопасности» заложили основу более тесной кооперации между силовыми ведомствами стран АСЕАН и Китая по обеспечению безопасного судоходства и навигации в акватории проливов и внутренних морей.
Известно, что пиратство в этом районе выросло и стало напрямую угрожать энергетической безопасности Китая. Статистика показывает, что Китай все больше испытывает зависимость от импорта из стран ЮВА и Ближнего Востока углеводородного сырья в силу дисбаланса между растущими потребностями промышленности и уровнем добычи в стране. По расчетам специалистов американского Института нефти и специалистов Пекинского Университета, к 2010 г. добывающая отрасль страны сможет удовлетворить только до 50 % потребности промышленности в углеводородном топливе. И гарантированная безопасность поставок нефти, газа является для Китая вопросом национальной безопасности. Именно поэтому так важен для Китая нефтепровод из России.
С запада Китай ограничивается исламским пространством Центральной Азии и Индией. Это весьма активные политические пространства с демографическими показателями, отчасти сопоставимыми с самим Китаем.
Поэтому в Юго-Восточной Азии у Китая складываются непростые отношения с рядом крупных государств с развитой и развивающейся экономикой. Несомненный соперник Китая в регионе – быстро развивающаяся Индия, с населением, сопоставимым с населением Китая. Индия значительно превосходит Китай в такой важной сфере современной экономики, как предоставление услуг в сфере высоких технологий, в частности в производстве программных продуктов. Она обладает более совершенной финансовой и банковской системой. Индийская экономика в значительно большей мере, чем китайская, ориентируется на внутренний рынок, на внутреннее потребление, прежде всего ввиду наличия более мощного, чем в Китае, среднего класса, обладающего высокой покупательной способностью, что придает индийской экономике большую устойчивость. У Индии есть хорошие шансы для развития ряда отраслей обрабатывающей промышленности, таких как текстильная и автомобильная, не говоря уже о фармацевтике. В перспективе нескольких десятилетий в пользу Индии начнет сказываться демографический фактор. Старение населения в Китае, связанное с жесткой политикой ограничения рождаемости, отзовется через несколько десятилетий уменьшением численности трудоспособного населения, тогда как в Индии прирост населения составляет 20 млн в год. Следует помнить и то, что Индия является стратегическим партнером США в Юго-Восточной Азии и «подозревается» Китаем в возможностях распространения прозападной демократии, которую к тому же могут поддержать Япония, Австралия, Сингапур, Малайзия и Филиппины.