Интерес к жизни обычных людей, проблеме световоздушной среды и пространства привел мастера к созданию картин, подобных представленной. Художник без социальной заостренности, правдиво написал баварских женщин. Он показал три возраста: слева на фоне стены — резкий профиль пожилой женщины, мастер отметил обострившиеся от тяжелого труда черты лица. Старуха в центре склонилась над Библией, Лейбль тщательно выписал скорбные носогубные морщины на ее лице. Образы решаются крупными тональными обобщенными пятнами с углубленно прочувствованной моделировкой старых, сморщенных рук и лиц. В контрасте к этим двум коленопреклоненным персонажам в черных платках дан третий — сидящая справа молодая женщина в традиционном баварском наряде — красиво вышитой накидке, клетчатом платье и белом крестьянском переднике. Величественные, спокойные фигуры монументальны и статичны, художник старался зафиксировать самое характерное в облике моделей. Серебристая тональная живопись напоминает произведения старых мастеров.
Анри Фантен-Латур сначала получил художественное образование у своего отца Жана-Теодора Фантен-Латура, а с 1854 учился в Школе изящных искусств в Париже. В 1859 он познакомился с Гюставом Курбе, в мастерской которого работал последующие два года. В творчестве живописца сказываются уход от действительности в область фантастики, обостренный интерес к своему внутреннему миру, подчас мистические переживания. Он часто использовал в работах литературные темы, аллегории и музыкальные образы Вагнера, Берлиоза, Шумана, Брамса.
В композиции к первой картине оперы Вагнера «Золото Рейна» художник дал волю своей фантазии. Созданные его воображением фигуры дочерей Рейна — Воглинды, Вельгунды и Флосхильды тают в синем тумане, а их отражения мерцают, волшебный золотой блеск разливается повсюду. Все трое весело играют и плещутся, хотя им надлежит охранять гору золота, которое дало название произведению. В левом нижнем углу темным силуэтом Латур показывает нибелунга Альбериха, вылезающего из омута и привлеченного блеском драгоценного металла.
Живописец обращается к миру аллегорий, фантастических идей и образов. Картина отмечена печатью романтического пафоса, с оттенком сентиментальности рококо. Изящная манера письма, изысканное цветовое звучание и легкость кисти художника поднимают эти образы над уровнем традиционного аллегорического изображения.
Поль Гоген — французский художник, скульптор-керамист и график, наряду с Сезанном и Ван Гогом — крупнейший представитель постимпрессионизма. В начале 1870-х Гоген начал заниматься живописью как любитель. Ранний период его творчества (под влиянием Писсарро) связан с импрессионизмом. С 1880 мастер участвовал в выставках импрессионистов. В 1888 он жил в Понт-Авене (Бретань), где сблизился с группой художников, объединившихся в рамках так называемого цветного синтетизма, или клуазонизма (понтавенская школа), характерными чертами которого были обобщенные и упрощенные формы. Новые принципы живописи Гоген, придававший особое эмоциональное значение цвету, линии и другим элементам формы, пытался приложить к изображению природы и людей французской провинции. В эти годы он стал лидером данного направления. В своих произведениях художник старался по-новому использовать цвет и форму, смело очерчивая объекты, упрощая образы, сопоставляя большие участки чистого цвета для достижения эмоционального эффекта.
Стиль, в котором написана картина «Купающиеся бретонские мальчики», отчасти напоминает манеру импрессионистов. Очевидно особое внимание к солнечному свету, растворяющему все краски и объединяющему их в единую цветовую гармонию. Гоген использует раздельный мазок, дополнительные цвета, утонченные колористические нюансы, передающие вибрацию воздуха, но фигуры юношей исполнены в обобщенной, скупой манере, с чувством необычайной простоты и безыскусственности. Сложное композиционное построение работы, разделение ее на две части диагональной линией, противопоставление холодных красок на первом плане общему теплому тону заднего плана, особое внимание к рисунку, выделяющему контуры, взаимосвязь цвета и рисунка, цвета и линии — все говорит о появлении нового в творчестве художника.