— Привет!
— Так, тебя не знаю и знать не хочу, вали…
— Тебя, что — сегодня оса укусила?
— При чем тут осы… тебе сказано — отстань!
— Ты бы чуть-чуть успокоился, ведь даже не выслушал.
— Знаешь, тут вас таких десятками выслушиваю, не будет тебе героического рассказа, не будет… Вы, козлы, не понимаете, там отца убили, это не подвиг, а горе, не хрен напоминать о нем каждый день!!
— Заткнись и послушай: твой подвиг мне как-то побоку, и меч герцога туда же, интересен только ты сам. Был. Но после такой истерики мое мнение резко начинает меняться.
— Ты что-то, щенок, перепутал, сбавь тон, а то навешаю шпинделей, и свали с дороги, меня дома ждут.
— Рэнди, хочу предложить тебе работу.
— Что?! Ух-ха-ха… Ну, ты умора… Еще скажи, что собрался в Пустошь и тебе вроде как в охрану герой понадобился. Только ты чуть-чуть ошибся, здесь такого нет, да и таких купчиков пока за ворота без взрослого дяденьки не выпустят. Ух-ха-ха, насмешил…
— Нет, ты все еще не слушаешь. Месяц назад у меня появилось дело, и ему нужна защита здесь, в городе. Не от тварей Пустоши или стражи герцога. Все проще: городские подростки и малолетние члены Гильдии воров, вот от кого нужна защита. Платить тебе собираюсь один золотой в месяц, думай.
— Ты серьезно?
— Угу.
— Хмм… пошли в дом.
Дом оказался очень уютным. Малышня, уже умытая, ждала старшего брата. Тот раздул угли в печке и что-то поставил греться. Потом вытащил из сумки круг хлеба, кусок сыра, зеленый лук и пучок моркови.
— Лайза, почисти морковь себе и малышам, потом лук помой к ужину и нарежь хлеба с сыром.
— А маму ждать будем? — Оказывается, наглую девчонку, по милости которой пришлось тут два часа в подворотне торчать, зовут Лайза.
— Нет, она будет поздно, у них сегодня опять много работы. Да, и потом пива нацеди.
— А мама говорит, что…
— Лайза, сделай, как велено! — Волчонок хмуро посмотрел на сестренку.
Мать Рэнди работала посудомойкой и по совместительству прачкой в одной из гостиниц. Семья жила небогато, несмотря на неплохой заработок десятника стражи, отец оставил немало долгов, да и дом был в аренде. Причиной всему являлся азарт покойного и его неумеренная любовь к выпивке. Трофеи Рэнди и большая часть подарков ушли на покрытие долгов. Сейчас семье жилось легче, исправно получали пенсию, назначенную герцогом, но дети подрастали, а их в семье было четверо. Поэтому мать Рэнди не стала сидеть дома, а, к удивлению соседей и подружек, пошла работать.
— Ну, давай знакомиться. Как меня зовут, ты знаешь.
— Я Алекс, сын купца Рогина.
— Видел оружейную лавку твоего отца. Ты по его части работать зовешь? — Рэнди аж задержал дыхание: конечно, иметь дело с теми железяками, что возит отец, мечта любого свихнувшегося на оружии клонельского подроста.
— Нет, отдельное дело, — пришлось разочаровать героя, — покупаю товар, мелочь всякую, продукты, иногда оружие… ну и перепродаю дороже. Но появились проблемы — мальчишки из кварталов. Тележка, как правило, полна, вот и находится куча желающих обчистить. В перспективе, думаю, нарвусь и на деток из Гильдии, вот. Тебе предлагаю роль охранника. Нанимать взрослого дорого, подростка — бесполезно: навалятся и все равно отнимут товар.
— Так ведь и я подросток.
— Ты у нас не простой подросток. Тебя как героя первое время будут бояться, и меч опять же при тебе. Да к тому же у меня есть магические способности. Слабенькие, и владею я ими не так уж, но, думаю, к тому времени, когда на нас осмелятся напасть, будем готовы работать в паре.
— Так ты же с тележкой занят? — толково подметил Рэнди.
— Того, кто будет тележку толкать, уже нанял. Так ты со мной?
— Алекс, я почти в деле, но надо с мамой поговорить, решить все точно, сам понимаешь — малышня сейчас на мне.
— За малышей не переживай, у тебя будет золотой в месяц, за пару серебрушек наймешь соседскую девчонку постарше, она и приглядит. Да и Лайза у вас более чем самостоятельная уже. Тем более будет много свободных дней, когда нет распродаж, и покупки, как правило, отнимают всего два-три часа в день. Ну, еще занятия у друзей отца. Они покажут, с какой стороны к железякам подходить. Ты, правда, многого не жди, нас учить никто не обязан, будем урывать то, что дадут. Но ответ нужен завтра. Если согласен, то после полудня встретимся около булочной мистера Фалди.
— Согласен! — Кажется, намек на возможность научиться работать с мечом перевесил все сомнения Рэнди. — Оставайся, поужинаем?