- Там, впереди, - хотя Слэйд говорит тихо, мы все его слышим. Не только мы четверо, но и купиды поднимают глаза.
Мы все еще идем в самом конце, и мне приходится вытянуть шею, чтобы разглядеть то, о чем он говорит. Впереди нас заканчивается лес, дальше на лугу маячат тут и там лишь пара одиноких дубов, с расколотыми молнией стволами. Сам луг наклонно переходит в долину, в глубине которой начинается очередной участок леса. И на его краю стоит дом. Нет, скорее даже замок.
Строение огромное, только на фасад выходит не менее двадцати окон. Крышу венчают три трубы, балконы украшены зубцами с вычурным орнаментом. В первый момент я поражена красотой сооружения, но потом понимаю, почему мы не смогли разглядеть его с самолета: дом со всех сторон увит плющом, который в темноте выглядит черным, как ночь, а днем, должно быть, такой же зеленый, как лес. Возле дверей и окон плющ тщательно подстрижен, а все остальное плотно заросло. Здесь, в диком английском ландшафте - это прекрасная маскировка для секретного убежища.
Пейшенс поворачивается ко мне.
- Я не знаю этого места, - говорит она, - У него есть дом, о котором я не имела ни малейшего понятия.
Хотя она должна была уже понять, что для ее отца она, как человек, не имеет большого значения, в ее глазах появляется обида. Я кладу руку ей на плечо.
- У тебя тоже есть много чего, о чем он не знает.
- Нет времени для сентиментальных соплей, - говорит один из купидов рядом с нами и указывает вперед. Слэйд и те ловцы детей, что идут впереди, уже продолжили путь. Искалеченные грозой дубы остаются позади, и мы пересекаем луг, при чем кажется, что преследователи словно растворяются в предрассветной темноте ночи. И Саю это тоже удается без труда. Я с болью вспоминаю тот эпизод в Ничейных Землях, когда он поведал мне о своем искусстве маскировки. Тогда я ещё верила, что у нас с ним есть будущее.
С каждым пройденным шагом замок Дариана Джеда Ли становится все больше и больше. Как Ли отреагирует на наше появление? Как - на наше требование? Надеюсь, нам не придется применять силу. Только не снова.
- Ты уже бывал здесь когда-нибудь? - спрашиваю я Скиннера.
Он качает головой, с подозрением осматривая здание. Он выглядит настороженным и готовым к бою. Надеюсь, что для этого нет повода.
- Кажется, кто-то не спит, - тихо произносит Сай, указывая на несколько светящихся окон на верхнем этаже.
Мы останавливаемся в нескольких метрах от здания. Слэйд оборачивается к нам.
- Вот мы и пришли.
- Скажу вам, - шепчет Сай, - он нас обманывает. Скорее всего, этот дом годами пустует, и они нападут, как только мы войдем вовнутрь.
- Что? - спрашивает Слэйд, - Неужели мой нюх улавливает что-то вроде страха?
- Подходи, - рычит Сай, - и я покажу тебе, что такое страх.
- Ну, ну! Я думал: мы теперь друзья, - купид обнимает блондинку за плечи, она тихо смеется, и они вместе идут дальше.
- Им тоже выгодно добраться до Ли, - говорю я Саю и Скинеру. - А теперь идите уже.
Я подталкиваю Сая в плечо, изо всех сил стараясь не придавать прикосновению никакого особенного значения. Затем мы подходим к парадной двери.
Слэйд и его приятельница преодолевают три ступени, ведущие ко входу.
- Эй, подождите! - шипит Сай, - Что вы собрались делать, взять и позвонить? Мы должны быть благодарны удачи за то, что нас до сих пор не заметили!
- Не заметил кто, кучка дружинников? - Кэтролл смотрит на Сая, и ее взгляд ясно выражает то, что она думает о его осторожности. - Эти наемники в синих мундирах может и веселились за наш счет последние пару недель, но сейчас мы здоровые. Сильные. Даже если парочка и тусовалась в округе, они уже, наверняка, зарылись в ближайшую нору. А всем, кого мы встретим внутри... - она одаривает своего возлюбленного холодной улыбкой, - ...пусть лучше надеются, что и там найдется парочка норок.
С этими словами она выбивает ногой дверь. Ей каким-то образом удаётся выглядеть при этом на удивление грациозно, даже можно сказать - элегантно. А удар в то же время - успешная демонстрация силы, заключенной в ее мутировавшем теле.
- Вот, что я называю: вломиться в гости, - бормочет Скиннер.
Мы следуем за купидами, которые поделились на две группы. Они все выглядят решительно настроенными, одна лишь Линн движется слегка позади, ближе к нам, чем к себе подобным. Я в общем не удивлена. У меня уже давно такое чувство, что она с ними не совсем на одной волне, да и любовная тоска ещё больше ослабляет её.
Теперь Сай идёт не рядом с Пейшенс, а немного впереди, тем самым прикрывая ее. А я вместе с Мали следуем сразу за ней. В такой формации мы заходим в здание. Вокруг нас еще больше сгущается темнота. Лунный свет не настолько ярок, чтобы достаточно освещать коридор, а день еще не начался. Я лишь с трудом могу разглядеть слева контуры лестницы, ведущей на верхние этажи, и множество дверей впереди и справа.
- Итак, - говорит Слэйд, даже не пытаясь говорить тихо, - Посмотрим, где же прячется наш общий друг.
Купиды выглядят навзводе, как будто им не терпится поскорее свершить возмездие. Словно в уже не раз обговоренной хореографии, они открывают одну дверь за другой. В то время как я слепа как крот, они, с их натренированным зрением, моментально оценивают обстановку.
Скиннер помогает мне, комментируя каждое помещение.
- Гостевая уборная. Кухня. Салон. Эту я бы назвал «бильярдной».
Он говорит, не понижая голоса, поскольку и купиды не пытаются говорить тише. В доме все ещё нигде ничего не происходит.
Слэйд открывает последнюю дверь, она ведёт прямо в заднюю часть дома.
- Гостиная с камином, - произносит Скиннер, когда мы приближаемся.
- Здесь именно то, что мы ищем, - сообщает Слэйд.
- Ты чуешь его? - спрашиваю я, но Скиннер качает головой.
Купиды устремляются в комнату, и мы вынуждены последовать за ними. Она намного больше, чем я могла бы представить. При слове «гостиная с каминном» я скорее представляла себе небольшое уютное место для отдыха, но это был самый настоящий зал. Два огромных кожаных кресла с резными деревянными ножками - единственная находящаяся здесь мебель, сам камин тоже богато украшен, но в нём не горит огонь. Свет зарождающегося утра пробивается в помещение. Тяжелые, красные бархатные шторы делают окна похожими на миниатюрные театральные сцены. Но там снаружи не происходит ничего интересного, что было бы достойно инсценировки.
- И? - спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.
На стенах почти ничего нет, за исключением пары древних рогов и черепов каких-то животных, украшенных золотом и бриллиантами. Никаких панелей, никакого письменного стола или еще чего-либо, указывающего на то, что эта комната предназначена для чего-то, кроме уютного времяпрепровождения у камина.
Я смотрю на Слэйда.
- И где же он?
- Хороший вопрос, - со слабой улыбкой говорит лидер купидов.
Сай уже открывает рот, чтобы обругать его, как вдруг на верхнем этаже раздаются шаги. Много шагов. Он, Пейшенс, Скиннер и я практически синхронно смотрим наверх. Купиды же, похоже, совершенно спокойны.
- Кто-то идет! - восклицает Сай.
Я смотрю на Слэйда - его лицо ничего не выражает. Но он кажется спокойным, и я надеюсь, что это спокойствие исходит из уверенности, которую только что выказала Кэтролл. На уверенности, что купиды победят в этой схватке.
- Встаньте за нами, - тихо и быстро говорит Линн. Ее голос звучит как угодно, но только не спокойно, он какой-то сдавленный.
Не знаю почему, но интуиция подсказывает мне, что лучше ее послушаться. Я хватаю Пейшенс и тяну ее назад. Сай прикрывает ее спереди, а Скиннер придвигается справа. За нами только камин. Оттуда опасности не грозит, но, тем не менее, я показываю Мали, что она должна за ним следить. Я пристально смотрю на дверь и теперь уже слышу шаги на лестнице.
Купиды все еще не собираются доставать оружие. Они лишь, как и мы, пялятся на дверь. Но и среди них начинает чувствоваться своего рода напряжение.
Я вытаскиваю прихваченный в Элизабет черепок. Сай, Скиннер и Пейшенс тоже вооружились там. У Сая, как и у меня, черепок, у Пейшенс заостренная палка, а у Скиннера проволочная удавка - какой бы вред он ей не нанёс, уверена, последствия будут гибельными. Так и должно быть. Мы не собираемся проявлять в отношении Ли никакой пощады. Если понадобится, мы будем пытать его до тех пор, пока он не сделает то, что мы требуем - в конце концов, с нами он пытался сделать то же самое.
- Созерцатели, - шепчет Скиннер в следующий момент. Понятия не имею, что он имеет в виду, но потом смотрю на него и понимаю, что он уловил запах. - Это не дружинники. Это созерцатели.
Глава 67
Линн стоит рядом со стражами и целительницей и понятия не имеет, что будет делать, когда все начнется. Когда потерянные дети войдут в комнату, может быть даже в сопровождении человека, чья семья виновата во всем. Он потребует свою дочь и разразится битва. У Джолетт, Сая и полукровки не будет никаких шансов. Все в Линн просто кричит о желании помочь им, но она не может этого сделать. Она не может стать предателем.
- Созерцатели, - вдруг говорит брат Пейшенс Ли, - Это не дружинники, это созерцатели.
Что-то меняется. Линн видит, как головы остальных купидов поворачиваются в его сторону.
- Я чувствую это по запаху, - он пожимает плечами, - вы разве нет?
Конечно же, они тоже. Линн видит сомнение в их глазах, которого еще несколько секунд назад не было, и теперь тоже чует запах опасности. Затем шаги не лестнице замирают, приближаясь к залу с камином.