Полянская Катерина
Купленная невеста, или Ледяной принц
Купленная невеста, или Ледяной принц
Аннотация:
Меня зовут Селисса. Я могла стать герцогиней Кхилской, но меня продали…
Пролог
Мужчина лет примерно тридцати на вид стремительно пронесся по коридору и замер перед двустворчатой дверью, украшенной двумя алыми розами. Живые… Огромная редкость для Севера. Несколько долгих мгновений потребовалось наследнику престола, чтобы отдышаться, после чего княжич кивнул дежурящим у двери воинам, чтобы доложили о нем.
- Княжич Савир Иррорис!
- Пусть войдет, - раздалось изнутри хриплое позволение.
Дверь распахнулась, пропуская явно желанного гостя.
Наследник усилием воли поборол неловкость и ступил в жарко натопленную гостиную. Нехорошо заставлять старую льеру ждать. Вот ведь странность! Ни перед отцом, ни перед грозными Стражами, ни перед строгим шерром Мискилом он не испытывал и десятой доли тех чувств, что перед бабкой. Уважение, граничащее с благоговением, страх, как перед чем-то потусторонним, желание спросить о запретном… Поговаривали, вдовствующая Великая Княгиня не один век на свете прожила, и когда-то самой богине прислуживала.
- Внук, - мысли распугал низкий, чуть хриплый голос. Из глубокого кресла поднялась пожилая льера с кроваво-красными, в точности как у вошедшего, волосами. Время не смогло тронуть их сединой. А вот холеное лицо покрыла сетка мелких морщин. И ничего с этим не сделаешь.
Савир шагнул ближе и склонился, чтобы Великая Княгиня могла расцеловать его в лоб и щеки.
- Льера Роза.
- Странное время ты выбрал для визита, - отметила хозяйка покоев, указывая на кресло, напротив своего. - До рассвета еще несколько часов.
И хоть в стылых землях ночной мрак рассеивается довольно поздно, а сама Роза давно встала и уже была застегнута на все пуговки и причесана волосок к волоску, столь раннее явление внука выглядело странным. Нечасто Савир баловал старую родственницу визитами. А в последнее время и того реже.
- Прости, если потревожил, - в уголках губ мужчины поселилась улыбка. - Я хотел посоветоваться.
- Слушаю тебя, - вдова приподняла алую бровь.
Весь местный антураж так и располагал к задушевным беседам. Пламя уютно потрескивало в камине, его теплые блики ложились на дубовые панели на стенах, живые цветы в вазах, горящие свечи в старинных подсвечниках. В детстве Савир любил здесь бывать. Но со временем ответственности на его плечах становилось все больше, а времени - меньше.
- Отец определился с именем моей невесты.
- Замечательно! - в первый миг Роза не смогла скрыть радости, но быстро совладала с собой и смерила наследника настороженным взглядом. - Постой, ты же не взбалмошный юнец и не устроишь из обычного дела трагедию? Или с девушкой что-то не так? А может, у тебя уже кто-то есть?
Продолжая улыбаться, мужчина откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
- Бабушка, я давно не мальчик, - просветил он красноволосую льеру, раз уж та удосужилась запамятовать сей факт. - У меня много кого есть. Но и об ответственности я помню. Тут дело в другом.
Вдовствующая Княгиня подалась вперед и жадно сверкнула глазами.
- Не томи! Мне уже интересно. Знаешь же, помогу, чем смогу.
Он знал.
- Нужен только совет. Все дело в кандидатуре невесты. Отец укрепляет связи с Кхилсом и хочет, чтобы я женился на старшей дочери их герцога. Земли и титул девушка, разумеется, потеряет, но мы получим достойную Княгиню и выгодный брачный договор. У меня меньше суток на раздумья.
Холеное лицо Розы сделалось разочарованным.
- И всего-то?! Ну, милый… Стать однажды Великой Княгиней Севера куда большая честь, чем унаследовать крошечное герцогство, зажатое между стылыми землями и могущественной Южной империей. Она полная дура, если не понимает этого. А Вирсайна хвалю, научился у меня дела вести!
Старая льера давно уже не покидала своих покоев, не посещала балов и официальных мероприятий, даже в любимый сад гулять не выходила, но до сих пор оставалась негласной хозяйкой всего Севера. И ее одобрение дорогого стоило.
- Я понятия не имею, как относится к идее наших отцов невеста, - Савир скривился и устало потер виски. - Учли ли ее мнение? Согласна она? Да я даже имени этой несостоявшейся герцогини не знаю! И с Кхилсом связи нет, у них магические кристаллы не в ходу.
Однако вдовствующая Княгиня осталась совершенно спокойна.
- Предварительно дай положительный ответ. В конце концов, обручение - это еще далеко не брак. Посмотрим на эту невесту и оценим выгоды, которые даст союз с Кхилсом. Там видно будет. Не приживется - домой отошлем, за причиной дело не станет.
Еще миг княжич сомневался, но золотистые искры в ярко-синих, удивительно молодых глазах бабки и ее понимающая улыбка сделали свое дело. А кристалл своему представителю в герцогстве он все-таки даст…
1 глава
Каблуки мрачно простучали по каменному полу.
- Стоять, - послышалось ленивое предостережение.
Я замерла на миг, после которого круто развернулась. Пышная юбка обвилась вокруг ног и снова вернула полагающуюся ей форму.
- Эннист, - я понизила голос, чтобы в нем отчетливо проступили вкрадчивые нотки, и склонила голову набок. - Совсем обнаглел?
Черноволосый мужчина вальяжно привалился плечом к стене и многообещающе улыбнулся. Эннист. Отчасти Зверь, Охотник, сейчас личный телохранитель моего отца, герцога Кхилского. Та еще сволочь, хоть вслух такие диагнозы ставить и не принято.
От его улыбки внутри прогулялся холодок.
- Туда нельзя, - воин кивнул на закрытую дверь.
Вот как? Взгляд коснулся дубового массива. Ооочень интеррресно…
- Мне можно, - постаралась сохранить спокойствие и невозмутимо продолжила свой путь.
Пальцы успели почувствовать прохладу бронзовой ручки, когда Энн решил расставить акценты:
- Даже мне нельзя.
О! Еще интереснее, надо признать.
Но позволила себе лишь заинтересованно изогнуть бровь. И да, снова обернулась.
Странно. Обычно герцог предпочитает держать полузверя при себе, даже когда проводит время с семьей. Был у нас однажды прецедент, теперь рисковать не хочется никому. Что же сейчас? Наш правитель заперся с кем-то в кабинете и даже Энна не допустил?
Не будь я уже объявленной наследницей, решила бы, что отец принимает распорядителя. Но сейчас разумных вариантов мозг предоставить оказался не в силах.
- Селисса, - со вкусом, словно смакуя каждый звук, выговорил мужчина.
Я внутренне поморщилась и среагировала мгновенно:
- Госпожа Селисса, пожалуйста. Не забывайся.
Кому другому вольность могла и спустить, а этому всегда указывала на его место. Слишком наглый. К тому же, до меня уже не раз доходили слухи, будто Энн жаждет занять место рядом с герцогиней и отнюдь не позади трона. Нормально? Эти воины, в ком течет кровь Зверей, конечно, несравненны по силе и ловкости, да и с хитростью у них проблем нет. Чем не спутник для правительницы? А сердце не лежит. У меня, конечно, обостренных инстинктов нет как не было, но нутром чувствую - не то. И не тот.
Вот и остерегаюсь.
- Ладно, госпожа, - нехотя повторил Охотник, но улыбка его стала издевательской. - Неужели тебе не интересно, кто к нам пожаловал?
Должна признать, задевать в душе нужные струны он умеет. Жаль, что чаще это все-таки бывает раздражение.
- И кто? - старательно притворяясь, будто бы не так уж и любопытно, спросила я и принялась с наигранным интересом разглядывать узор на корсаже.
Его я знала настолько хорошо, что смогла бы нарисовать с завязанными глазами.
- Страж, - победно, словно это было лично его заслугой, провозгласил Энн. - Слышала про таких?
Я наморщила лоб, собираясь с мыслями.
Конечно же. Пусть я родилась не наследницей, а всего лишь второй дочерью, но, памятуя, что в жизни всякое может случиться, родители позаботились о том, чтобы их дитя получило достойное образование. Как и те двое, которым не повезло оказаться еще младше меня. Пугающее “всякое” взяло и случилось, и вот теперь я готовлюсь примерить однажды корону.