Он уже стал спускаться с плато, когда услышал шум вертолёта. Ник вгляделся в горизонт и увидел приближающуюся точку. Вертолёт летел на остров. Ник хотел было кинуться на плато, но передумал и спрятался в кустарнике. Это была армейская машина. Он видел такие у американцев. Вертолёт сделал круг над плато и сел. Из него тут же выпрыгнули парни в военной форме. Их было пять человек. Они не были африканцами. Солдаты прошли к небольшому выступу и исчезли. Ник подбежал к вертолёту и заглянул в него. Там никого не было.
– Опрометчиво с их стороны, – подумал Ник, – видно ребята уверены, что они здесь одни. Ну что же, воспользуемся их беспечностью.
Он осторожно приблизился к выступу и заглянул за него. Там был проход. Ник зашёл. Проход вёл вниз. В стену была вмонтирована железная лестница. Ник прислушался. Сначала был слышен только топот сапог, затем раздался голос. Солдат говорил по-английски.
– Сэм, здесь кто-то был. Смотри, ящики открыты.
– Вижу. Бочки тоже сдвинуты. Насос лежит. Кто-то забрал топливо. Много топлива. Посмотри, оружие не тронули?
– Взяли три автомата и патроны. Совсем недавно. Следы свежие. Надо облететь остров.
– Если они брали топливо, то их здесь уже нет. Что здесь делать. Нужно сообщить на базу. Пусть вышлют отделение, проверят на всякий случай. Берём ящики, времени в обрез. Эти чёртовы боевики, разыгрались не на шутку. Как бы и нам не попасть под их разборки.
Ник решил спуститься немного по лестнице, но на первой ступени поскользнулся на чем-то скользком и рухнул вниз. Ударившись о каменный пол, Ник хотел было вскочить, как получил сильный удар по голове и потерял сознание.
Первое, что он услышал, придя в сознание, были слова о его дальнейшей участи:
– Шлёпнуть его и выбросить рыбам на корм.
– Не торопись. Он здесь не один. Пусть сначала своих сдаст.
– Кажется, очнулся, – над Ником склонилось лицо одного из солдат, – что, парень, не повезло тебе? Я знал, что рано или поздно кто-то загремит по этой лестнице. Старый проверенный способ. Намажешь ступеньки маслом и мышка попалась.
Ник попытался встать, но понял, что связан. Он огляделся. Все пятеро солдат стояли и смотрели на него.
– Глупо попался, – подумал он, – это не повстанцы, долго разговаривать не будут, мигом прихлопнут.
Тот, что разговаривал с ним, вдруг резко ударил Ника сапогом. Лицо его исказилось в дикой злобе. Он схватил в руки автомат, передёрнул затвор и приставил Нику к голове.
– Где твои солдаты! – заорал он, безумно вращая глазами, – быстро отвечай! Мозги вышибу!
Ник кивнул головой наверх. Он знал этот приём. Сам не раз им пользовался. В этом случае главное, не показать страха. Он даже попытался улыбнуться.
– Ты ещё смеёшься, тварь! – солдат снова ударил его, – сколько вас, как охраняется лагерь? С какой целью прибыли? Быстро!
– Да нет у нас никакой цели, – ответил Ник, – топливо кончилось. Пришлось у вас позаимствовать. Мы заплатим, если надо, – неожиданно ему в голову пришла сумасшедшая мысль, – мы тут в деревеньке поселились. Нас человек двести будет.
Солдат недоуменно посмотрел на Ника и, убрав автомат, обратился к своим:
– Что он говорит? Какая такая деревня? Остров необитаем.
К Нику подошёл солдат, по виду офицер. Он схватил Ника за куртку и рывком поставил его. Ник с трудом устоял. Ноги были крепко связаны, руки скручены за спиной.
– Где твоя деревенька? Далеко? – спокойно спросил он.
– На той стороне, – Ник кивнул головой в сторону ворот, – в долине.
– Странно. Я там был пару раз, – проговорил офицер, – а в чём это у вас топливо закончилось? В вертолёте?
– Да нет. В самолёте, – ответил Ник.
Офицер повернулся к солдатам.
– Придётся проверить, что там за деревенька и откуда сюда столько людей набежало. Сэм, развяжи ему ноги, а ты парень сейчас проведёшь нас туда. Смотри, без глупостей. Первая пуля твоя.
Нику развязали ноги, и они поднялись на поверхность. Ник огляделся. Он боялся, что кто-нибудь из группы как всегда заявится следом за ним. Никого не было. Ник облегчённо вздохнул и повёл солдат к воротам. У него не было чёткого плана, но он понадеялся на случай.
– Что за дьявол, – следующий за Ником Сэм, ошарашено моргал глазами.
Идущие следом солдаты тоже удивлённо оглядывались и смотрели на небо. Вид у них был забавный. В другой раз Ник с удовольствием посмеялся бы над ними, но сейчас ему было не до смеха.