Ник медленно поднялся и взял в руки автомат. Повесив его на плечо, он передёрнул затвор и направил ствол на Учителя.
– Не торопись. Я скажу тебе, когда можно будет стрелять, – спокойно сказал Дэнс, – даже попрошу тебя сделать это. Но перед тем как ты нажмёшь на курок, ты должен узнать о некоторых вещах. Ведь ты хочешь их знать?
Дэнс посмотрел Нику в глаза. Ник не отвёл взгляда, как делал это всегда там, в прошлой жизни. Он жёстко смотрел в глаза своему учителю. Смотрел и молчал.
– Хочешь, – продолжил Дэнс, – я вижу, ты стал настоящим волком. Рад этому. Ты допустил лишь одну ошибку. Ты полюбил. Любовь ослабила тебя. Ты становишься как все. Я исправил эту ошибку. Она там. Все там. Им сейчас хорошо. Лучше чем в жизни. Я подарил им вечность. Ты пока не понимаешь этого, поэтому я и прощаю тебя.
– Кто дал тебе право распоряжаться жизнями, – прохрипел Ник. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не всадить в Дэнса весь рожок, – и я не твой ученик. Ты что-то путаешь. Скажи. Зачем тебе она?
– Нет, мальчик мой, не путаю, и ты это ещё узнаешь, – Дэнс достал сигару и не торопясь закурил, – последняя сигара в этом мире. Немного печально. Но мы отвлеклись. Ты спрашиваешь, зачем я их всех отправил туда? Видишь ли, Ник. Этот мир мы все когда-то покинем. А вот куда попадём после смерти, вопрос. Есть такие места, где нет покоя.
– Ад и рай? – спросил Ник.
– Да. Ад и рай. То, что ты видел не рай и не ад. Это промежуточная ипостась. А вот дальше её рай. И я там буду с ними, с теми, кого отправил туда. Я не хочу вечно быть один. Я создал себе общество, которое я воспитаю так, как мне этого захочется. Ты подарил мне будущее, притащив их сюда, к вратам. Молодые, такие разные и потому интересные, они будут моими слугами. Я хотел отправить их в мир иной поинтереснее, но своим выстрелом ты все испортил. Пришлось сворачивать спектакль, пока ты искал встречи со мной.
– Ты хочешь, что бы я убил тебя? – спросил Ник.
– Ты всегда был догадлив. Да. Ты убьёшь меня, а сам вернёшься в свой мир. Защиту я снял. Кстати, вы дали ей прекрасное название. Купол смерти. Главное, точное. Итак. Ты сейчас выстрелишь и пронесёшь меня через врата. Не забудь прихватить мой чемоданчик. Это будет твоей платой за жизнь и свободу.
– Кто ты? – Ник не торопился выполнять распоряжение Учителя.
– Человек. Такой же, как ты. Только умнее и дальновидней. Когда-то я был археологом и нашёл переход в мир иной. С тех пор я готовил свой переход. Моё время настало.
– А склад? Для кого он?
Дэнс рассмеялся. Он покачал головой и ответил:
– Вы не единственные, кто прошёл через врата. Эти повстанцы послушали меня и организовали здесь запасы на случай переворота. Ты мне и в этом помог, отправив их за черту, – Дэнс кивнул в сторону ворот, – а сейчас ты положишь автомат и убьёшь меня этим кинжалом.
Дэнс вынул старинный кинжал, ручка которого изображала человека с поднятыми руками. Он протянул его Нику.
– А если я убью тебя из автомата? – не сводя глаз с кинжала, спросил Ник.
– Это кинжал, на который наложено заклятие, – не обращая внимания на слова Ника, сказал Дэнс, – с помощью его я смогу быть там самим собой, а не зомби. Ты сделаешь это, иначе твоя подруга будет в беспамятстве вечность и не узнает, что такое счастье. Ты ведь хочешь, что бы она была счастлива? Ты любишь её и не сможешь лишить её этого шанса. Бери кинжал!
Ник положил автомат и подошёл к Учителю. Он посмотрел ему в глаза так, что Дэнс дрогнул. Он что-то заподозрил, но было поздно. Ник схватил его за руку, держащую оружие и крепко сжал её.
– Ты прав, Учитель. Я люблю Сашу и сделаю всё, чтобы она была счастлива.
С этими словами он воткнул кинжал в своё сердце.
– Нет! – закричал Дэнс, но было поздно. Ник закрыл глаза и медленно осел. Кинжал, торчащий из его груди, покрылся ржавчиной и через секунду превратился в труху.
Дэнс смотрел на Ника широко открытыми глазами. Затем улыбнулся и, облегчённо вздохнув, проговорил:
– Я знал, что ты именно так и сделаешь. Какая же всё-таки это сила – любовь. С её помощью обмануть можно даже гения. Однако хватит лирики. Пора заканчивать эту пьесу. Пусть это будет тебе уроком за твоё непослушание.
Дэнс ещё раз, посмотрев на мёртвого Ника, взял чемодан и скрылся в лесу.
Глава 16.
Ник некоторое время лежал, не шелохнувшись, но вот он пошевелился, грудь его поднялась, и он открыл глаза. Затем сел и посмотрел туда, где должен был торчать кинжал. Ни кинжала, ни следа от его удара не было. Ник огляделся и встал. Перед ним лежала долина. Каменного забора уже не было. Домики стояли в окружении небольших пальм, дающих прохладу во время знойного дня. По улицам, как всегда бродили люди.