– Посмотрим, что за ними, – сказал Ник, – надеюсь, что эти твари не смогли перейти их и расплодиться в таком количестве.
Ближе к горам лес поредел и вскоре совсем закончился. Впереди шла каменная гряда, и конца ей пока не было видно. Ник ещё раз бросил взгляд на приборы.
– Только бы дотянуть до какой-нибудь долины или на крайний случай, до ровной площадки. Парашютов в этой штуке не предусмотрено. Если грохнемся, то костей не соберём, – подумал он и, взглянув на Сашу, ободряюще кивнул её.
Саша и без него понимала, что их ждёт при таком раскладе. Прошло около часа, когда вдали показалась долгожданная равнина. Ник немного снизился и, вдруг рассмеялся. Внизу показался город. Настоящий город с домами, улицами и скверами. Это выглядело как солнце после бури. Ник опустился ещё ниже и прошёлся над городом. То, что он увидел, уже не радовало его. Город был пуст. Он не заметил не только ни одного человека, но и вообще ни одного живого существа.
Выбора у него больше не было, как садиться в этом неприветливом месте. Топлива почти совсем не оставалось. Ник выбрал для посадки широкую улицу, разделяющую город на две части. Габариты самолёта позволяли сесть на неё. Зайдя на посадку, Ник посадил машину как раз напротив здания, похожего на дворец. Подрулив к парадному входу, он заглушил двигатели.
– Не очень радушно нас здесь встречают, – произнёс он, – наведаемся в хоромы? Выглядят они довольно-таки прилично.
– Я так не думаю, – хмуро ответила Саша, – да и ты знаешь это не хуже меня. Ник, я давно уже не ребёнок. Так что можешь не успокаивать меня, хотя, конечно, спасибо. Я очень тронута твоим вниманием. А навестить придётся. В этом ты прав.
Захватив с собой оружие, они вышли из самолёта и поднялись по ступеням на массивную террасу. Как на ступенях, так и на террасе лежал толстый слой пыли. Им казалось, что они идут по мягкому ковру. За колоннами, подпирающими крышу террасы, виднелась дверь. Ник осторожно приоткрыл её и заглянул внутрь. Там, в отличие от улицы, было чисто. Богатое убранство зала говорило о том, что это был дворец и не просто дворец, а резиденция правителей. Беглецы зашли в зал и прошли до следующей двери. Их изображения отразились во множестве зеркал, которыми были увешаны стены. По стенам стояли искусно выполненные кресла и столики. Пол устилал мягкий ковёр. За залом шёл длинный коридор с множеством дверей. Ник не стал выбирать, он просто открывал все двери подряд. Это были жилые комнаты, спальни, столовые. Но нигде не было даже признака присутствия людей. Так они дошли до второго этажа и вошли в небольшой кабинет с одним столом и парой кресел. Всё, как и везде, но лишь с одним различием. На столе стояла стеклянная капсула в которой лежал человек, вернее то, что от него осталось. Ник осторожно подошёл поближе к ней и невольно содрогнулся. Сквозь прозрачное стекло он увидел скелет, обтянутый пергаментной кожей в костюме, похожем на костюм космонавта. В руках он держал золотистый жезл, усеянный разноцветными кнопками, как на пульте от телевизора. На указательном пальце был одет массивный перстень с зелёным камнем. Ник посмотрел на Сашу.
– Похоже, что это единственный человек в этом богом забытом уголке, – сказала Саша, не спуская глаз с жезла, – ты можешь думать что угодно, но что-то мне подсказывает, что мы должны забрать у него эти вещи.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Помоги мне.
Саша подошла к капсуле и, внимательно осмотрев её, нажала на выступающий сбоку рычаг. Крышка капсулы бесшумно откинулась. На беглецов пахнуло тленом. Ник, недолго раздумывая, вынул жезл из рук правителя и снял с пальца перстень. Как только он это сделал, крышка встала на место, а стол вместе с капсулой медленно стал уходить в пол. Через пару минут он скрылся в нише и пол снова вернулся на место. Комната была пуста. Ник протянул перстень Саше.
– Нет, – сказала она, – ты его должен надеть. Ты мужчина.
Ник задумчиво кивнул головой и одел на палец перстень. Они постояли ещё немного, ничего не изменилось. Ник убрал жезл в карман и хотел что-то сказать, но, вдруг, услышал странный шелест. Словно кто-то махал огромным веером. Он посмотрел в окно и увидел нечто странное. С неба на площадь опускались огромные птицы, очень похожие на земных птеродактилей. Кожаные крылья, когтистые лапы. Все совпадало с рисунками из книг. Только голова у этих тварей была кошачья с длинными выпирающими клыками. Но спине каждой птицы сидели люди. Самые настоящие люди, но настолько уродливые, что один их вид заставлял содрогаться. Тут были и с тремя руками и с одной, без ушей, лысые и наоборот, слишком волосатые. Но все они были очень развиты физически, словно группа культуристов сошла с небес. Птицы опустились на площадь, заняв её всю. При этом в воздухе кружило ещё около полусотни тварей с ужасными наездниками. В руках у них были мечи. Несколько человек, сойдя с птиц, вошли в замок.